隨着海外交通繁盛，泉州人民在世界經濟文化的發展史上，為傳播中華文化，促進中國同世界人民的友好往來，作出了貢獻。 唐宋以來，泉州已經與東北亞的日本、朝鮮半島，東南亞的越南、柬埔寨、泰國、緬甸、印尼、菲律賓、汶萊、馬來西亞、新加坡等國，阿拉伯地區，東部非洲甚至歐洲，有不同程度的貿易交往，在海外商品、海外文化輸入泉州的同時，泉州人也把中華文化播撒到世界各地。僅僅以泉州與琉球、泉州與高麗的友好往來為例，已可窺見泉州在促進中外關係史上所起的歷史作用。

泉州與高麗

唐末以來，泉州與朝鮮半島的海上貿易日益頻繁。據朝鮮《高麗史》及中國文獻記載，僅從1015至1090年的75年間，泉州海商19次前往高麗貿易，總人數在千人以上，其中最多的一次人數多達150人。泉州海商受到高麗人民歡迎，不少泉州海商集中駐在高麗京城裡。元代以後，泉州海商仍不斷前往朝鮮半島經商。

泉州海商到高麗主要從事貿易，也進行文化交流，如徐戩運載《夾注華嚴經》等書刊到高麗，而五代時泉州招慶寺僧靜、筠二禪師編寫的《祖堂集》在高麗得到很好保存。 今天，泉州尚存與新羅（朝鮮）、高麗相關的古寺院、古地名、村落等遺存以及果蔬菜名稱等。

泉州與琉球

早在明代以前，中國和琉球兩國人民之間已頻繁往來。明朝統治者為了加強對海外貿易的控制和壟斷，實行招徠海外諸國入明朝貢貿易的制度。從1370至1472年的一百多年間，朝廷在泉州恢復了宋、元以來一直設置的市舶司機構，但限定只與琉球王國（今日本沖繩）交通往來。泉州作為通琉球的法定港口，在中琉交往中發揮積極作用。琉球來華的貢舶、朝廷派大使前往琉球進行國事活動所乘坐的「封舟」，大都從泉州港進出。1405年，朝廷特地在泉州設置「來遠驛」，專門接待外賓。

為了幫助琉球王國能夠順利來華朝貢，中國政府不僅賜給琉球許多福建製造的海船，還下令福建擅於操舟的水手和翻譯共36姓移居琉球以作引導，其中也包括泉州人。他們不僅帶去先進的生產技術，也把閩南的建築形式、室內擺設、避邪習俗，包括將媽祖、土地公等民間信仰也帶到琉球，同時也把琉球的一些優良作物品種移植到故鄉，如惠安的「琉球花生」就是一種。這36姓移民受到琉球王國的歡迎和愛護，他們的後代更受到重用，對發展琉球的經濟、文化和教育，以及促進與中國的友好關係，做出了很大貢獻。