随着海外交通繁盛，泉州人民在世界经济文化的发展史上，为传播中华文化，促进中国同世界人民的友好往来，作出了贡献。 唐宋以来，泉州已经与东北亚的日本、朝鲜半岛，东南亚的越南、柬埔寨、泰国、缅甸、印度尼西亚、菲律宾、文莱、马来西亚、新加坡等国，阿拉伯地区，东部非洲甚至欧洲，有不同程度的贸易交往，在海外商品、海外文化输入泉州的同时，泉州人也把中华文化播撒到世界各地。仅仅以泉州与琉球、泉州与高丽的友好往来为例，已可窥见泉州在促进中外关系史上所起的历史作用。

泉州与高丽

唐末以来，泉州与朝鲜半岛的海上贸易日益频繁。据朝鲜《高丽史》及中国文献记载，仅从1015至1090年的75年间，泉州海商19次前往高丽贸易，总人数在千人以上，其中最多的一次人数多达150人。泉州海商受到高丽人民欢迎，不少泉州海商集中驻在高丽京城里。元代以后，泉州海商仍不断前往朝鲜半岛经商。

泉州海商到高丽主要从事贸易，也进行文化交流，如徐戬运载《夹注华严经》等书刊到高丽，而五代时泉州招庆寺僧静、筠二禅师编写的《祖堂集》在高丽得到很好保存。 今天，泉州尚存与新罗（朝鲜）、高丽相关的古寺院、古地名、村落等遗存以及果蔬菜名称等。

泉州与琉球

早在明代以前，中国和琉球两国人民之间已频繁往来。明朝统治者为了加强对海外贸易的控制和垄断，实行招徕海外诸国入明朝贡贸易的制度。从1370至1472年的一百多年间，朝廷在泉州恢复了宋、元以来一直设置的市舶司机构，但限定只与琉球王国（今日本冲绳）交通往来。泉州作为通琉球的法定港口，在中琉交往中发挥积极作用。琉球来华的贡舶、朝廷派大使前往琉球进行国事活动所乘坐的“封舟”，大都从泉州港进出。1405年，朝廷特地在泉州设置“来远驿”，专门接待外宾。

为了帮助琉球王国能够顺利来华朝贡，中国政府不仅赐给琉球许多福建制造的海船，还下令福建擅于操舟的水手和翻译共36姓移居琉球以作引导，其中也包括泉州人。他们不仅带去先进的生产技术，也把闽南的建筑形式、室内摆设、避邪习俗，包括将妈祖、土地公等民间信仰也带到琉球，同时也把琉球的一些优良作物品种移植到故乡，如惠安的“琉球花生”就是一种。这36姓移民受到琉球王国的欢迎和爱护，他们的后代更受到重用，对发展琉球的经济、文化和教育，以及促进与中国的友好关系，做出了很大贡献。