如果說中國木偶藝術是中國眾多民間藝術中包容性最強的一種，相信沒有人會反對。中國木偶藝術源遠流長，在漫長的發展過程中，木偶藝術從表演上受到了戲曲、舞蹈、雜技、說唱等種種民間藝術的滋養，在偶人的雕繪，服飾道具的創製上，也吸收了繪畫、雕塑、服裝工藝等相關藝術的精萃，可謂集百家之大成。

中國木偶藝術的雕繪仍保持着原始時代的人像雕繪傳統，並吸收了歷代樂舞俑的塑造和精巧偶工創造的優點，形成一種多姿多彩的工藝美術。木偶雕刻包括有木刻雕繪和泥塑偶頭，如潮州的鐵枝戲偶，至今仍保留泥塑神像的風貌，而泥塑神像的肇始則是新石器時代紅山文化（距今約五千年前）牛河梁女神廟的泥塑女神像。早期木偶造型多由民間藝人用木頭雕出簡單輪廓，仿照戲曲中生、旦、淨、丑的臉譜加以彩繪。隨着木偶戲藝術繁盛，木偶造型有了專業藝人和作坊，雖然仍受戲曲人物形象的影響，但在造型和雕刻、繪畫上都開始強調創造性，可稱之為雕繪結合階段。

傳統木偶藝術頭盔和服飾都極講究，例如布袋戲的服飾和頭盔來說，就有數十種之多。布袋戲服飾大多仿造明代服式，間或參考漢、唐、宋、元之服裝，比現代一些影視節目的古代服裝還認真考究。中華原始先民很早就有戴帽，裹巾的傳統，古老的布袋戲在頭盔上充分體現了這種悠久的文化傳統，藝人稱之為「頭戴」，包括冠、盔、帽、巾，又大致可分為硬盔、軟巾兩種。硬盔——硬盔繫牽粉線於盔帽上，成圖樣後貼上金箔，再綴上絨球、珠子；軟巾——軟巾則於綢緞上繡好圖案，黏於剪裁好之硬紙板，燙平並摺成帽的式樣，再盤上金篦，鑲綴珠玉，配以絨球。

木偶戲的操縱技藝是其藝術表現力的核心，不管是提線、布袋、杖頭還是鐵枝木偶，都有各自的操縱技巧，都要經過千錘百煉的訓練，要手巧心靈而有悟性的藝人才能成為行家高手。布袋戲依靠兩手十指，操控兩個木偶；提線木偶戲更有令人驚異的搖控技巧，人物的一顰一笑，舉止投足，揮扇把盞，都用那搖控之線操縱，眾人驚為幻影。以泉州提線木偶為例，一般有16條提線，其位置很有講究，頭線2條，背線1條，腳線4條，腹肚線1條，手線8條。提線最多24條和36條，這些懸線集中在一個丁字形操縱板上，此板泉州名「交牌」。操縱者以一手持操縱板，另一手作輔助，牽提手線和腳線。