四大佛教名山的出現是中國傳統天人合一審美觀照的結果。這四大名山各居風景絕佳的山林勝地，除供奉文殊菩薩的五台山佛教勝地在空曠的北方，普陀山、峨眉山、九華山均在景色秀麗的江南。

山西五台山

五台山又名清涼山，位於山西省東北部太行山系的北端，為中國佛教四大名山之首，是佛教文殊菩薩道場。據《清涼山志》記載，東漢時期印度高僧攝摩騰與竺法蘭到中國傳教，從洛陽至五台，「以天眼觀，即知此山乃文殊住處」，乃奏請漢明帝在山上建大孚靈鷲寺（今顯通寺），與洛陽白馬寺同為中國佛教最早的寺院。目前，五台山保存下來的佛教寺院共計47座，其中，五台山內39座，五台山外8座。這些寺院薈萃了唐、宋、元、明、清時期的建築、彩塑、壁畫、石刻等佛教藝術精品，是中國舉世矚目的歷史文化遺產。

四川峨眉山

峨眉山位於四川盆地西南邊緣樂山地區峨眉縣西南境內，是佛教普賢菩薩道場。1996年，峨眉山與樂山大佛共同被列入《世界自然與文化遺產名錄》，是自然和文化雙重遺產之地。峨眉山原有寺廟108座，現有28座寺廟，其中最著名的是居峨眉六大古寺之首的萬年寺。該寺前身是晉時的普賢寺，寺中所供銅鑄普賢像最引人注目。此像通高7.35米，身長4.7米，高3.3米，造於北宋太平興國五年（公元980年）。

浙江普陀山

普陀山是浙江省舟山群島中的一個小島，位居杭州灣以東約一百海里的蓮花洋中，是佛教觀音菩薩應化的道場。佛教典籍上原有觀音居印度南海岸補怛洛伽山之說，唐朝，又傳說觀音菩薩常在島上現身說法，因此在宋代便稱之為補怛洛伽山。明萬曆中，島上寶陀觀音寺（今普濟寺）被敕賜為「護國永壽普陀禪寺」，於是改稱普陀山。現存主要寺院有普濟禪寺、法雨禪寺、慧濟禪寺三大處。普陀山的標誌有南海觀音大銅像、紫竹林，還有以自然景觀和寺廟相結合的西天景區。

安徽九華山

九華山初名九子山，位於安徽省池州市青陽縣西南20公里處，是佛教地藏菩薩應化的道場，有「東南第一山」之稱。唐代李白有「昔在九江山，遙望九華峰」之句，因之得名九華山。九華山的中心區域為群山環抱的九華鎮九華街。現存寺廟78座，有僧尼近六百人，存真身（肉身）5尊，佛像六千三百餘尊，藏歷代經籍、法器等文物二千餘件。著名寺院有化城寺、祇園寺、肉身寶、百歲宮等。