四大佛教名山的出现是中国传统天人合一审美观照的结果。这四大名山各居风景绝佳的山林胜地，除供奉文殊菩萨的五台山佛教胜地在空旷的北方，普陀山、峨眉山、九华山均在景色秀丽的江南。

山西五台山

五台山又名清凉山，位于山西省东北部太行山系的北端，为中国佛教四大名山之首，是佛教文殊菩萨道场。据《清凉山志》记载，东汉时期印度高僧摄摩腾与竺法兰到中国传教，从洛阳至五台，“以天眼观，即知此山乃文殊住处”，乃奏请汉明帝在山上建大孚灵鹫寺（今显通寺），与洛阳白马寺同为中国佛教最早的寺院。目前，五台山保存下来的佛教寺院共计47座，其中，五台山内39座，五台山外8座。这些寺院荟萃了唐、宋、元、明、清时期的建筑、彩塑、壁画、石刻等佛教艺术精品，是中国举世瞩目的历史文化遗产。

四川峨眉山

峨眉山位于四川盆地西南边缘乐山地区峨眉县西南境内，是佛教普贤菩萨道场。1996年，峨眉山与乐山大佛共同被列入《世界自然与文化遗产名录》，是自然和文化双重遗产之地。峨眉山原有寺庙108座，现有28座寺庙，其中最著名的是居峨眉六大古寺之首的万年寺。该寺前身是晋时的普贤寺，寺中所供铜铸普贤像最引人注目。此像通高7.35米，身长4.7米，高3.3米，造于北宋太平兴国五年（公元980年）。

浙江普陀山

普陀山是浙江省舟山群岛中的一个小岛，位居杭州湾以东约一百海里的莲花洋中，是佛教观音菩萨应化的道场。佛教典籍上原有观音居印度南海岸补怛洛伽山之说，唐朝，又传说观音菩萨常在岛上现身说法，因此在宋代便称之为补怛洛伽山。明万历中，岛上宝陀观音寺（今普济寺）被敕赐为“护国永寿普陀禅寺”，于是改称普陀山。现存主要寺院有普济禅寺、法雨禅寺、慧济禅寺三大处。普陀山的标志有南海观音大铜像、紫竹林，还有以自然景观和寺庙相结合的西天景区。

安徽九华山

九华山初名九子山，位于安徽省池州市青阳县西南20公里处，是佛教地藏菩萨应化的道场，有“东南第一山”之称。唐代李白有“昔在九江山，遥望九华峰”之句，因之得名九华山。九华山的中心区域为群山环抱的九华镇九华街。现存寺庙78座，有僧尼近六百人，存真身（肉身）5尊，佛像六千三百余尊，藏历代经籍、法器等文物二千余件。著名寺院有化城寺、祇园寺、肉身宝、百岁宫等。