宋應星，字長庚，江西奉新人。明萬曆十五年（1587年）生；約清康熙五年（1666年）卒。他是百科全書式的科學家。他的曾祖父曾是明代中期重要朝臣。祖父青年夭卒。父親宋國霖為秀才，下有四子，宋應星為三子。宋家傳到國霖時，家境已漸蕭條。

宋應星自幼聰明，學習用功，記憶力特好，很得老師和長輩喜愛。萬曆四十三年（1615年）他和哥哥宋應昇參加鄉試，在萬餘名考生中，宋應星名舉第三，其兄名列第六。但是在以後三次赴京會試中，卻名落孫山。雖然沒有及第，但是原先就對天文學、聲學、農學及工藝製造等感興趣的宋應星在會試途中，對南北各地的農業、手工業生產作了許多科學考察，收集了豐富的資料，為他日後轉向實學，撰寫著作提供了素材。

崇禎八年（1635年）宋應星被委任為袁州府分宜縣的教諭。在當地他任教四年，許多著作都是在這期間創作。崇禎十一年，宋應星升任福建汀州府推官，任期未滿就辭官歸里。崇禎十六年，他又出任南直隸鳳陽府毫州知州，時值明亡前夕，第二年又辭官返回故里，從此他一直過着隱居務農的生活。享年80歲。

科學百科《天工開物》

宋應星仕途不順，實學成績卓著。他的作品可分四類：（1）屬科學技術方面的《天工開物》、《觀象》、《樂律》；（2）屬人文科學的《野議》、《畫音歸正》、《雜色文》等；（3）介於上述兩領域的《原耗》、《卮言十種》等；（4）屬於文學創作的《思憐詩》等。

《天工開物》是其代表作。全書有3卷18章，所述內容涉及農業及手工業的30個部門，是記述了傳統農業、手工業的百科全書。書中介紹的許多技術，例如炒鋼、灌鋼、黃銅（銅鋅合金）及煉鋅技術都是當時世界最先進的。又如四川鑿井取鹵煮鹽也是世界罕見的。

《天工開物》對古代農業、手工業的全面總結，在中國科技史，乃至世界文明史上佔據重要地位。從明崇禎十年（1637年）初版問世以來，直到1986年，中外各國共發行了33版。國外的學者給予宋應星及《天工開物》極高評價。宋應星的其他著作分別反映了他的政治觀點、經濟觀念和哲學思想，表明他也是一位對陳腐學術傳統持批判態度的思想家和科學家。