宋应星，字长庚，江西奉新人。明万历十五年（1587年）生；约清康熙五年（1666年）卒。他是百科全书式的科学家。他的曾祖父曾是明代中期重要朝臣。祖父青年夭卒。父亲宋国霖为秀才，下有四子，宋应星为三子。宋家传到国霖时，家境已渐萧条。

宋应星自幼聪明，学习用功，记忆力特好，很得老师和长辈喜爱。万历四十三年（1615年）他和哥哥宋应升参加乡试，在万余名考生中，宋应星名举第三，其兄名列第六。但是在以后三次赴京会试中，却名落孙山。虽然没有及第，但是原先就对天文学、声学、农学及工艺制造等感兴趣的宋应星在会试途中，对南北各地的农业、手工业生产作了许多科学考察，收集了丰富的资料，为他日后转向实学，撰写著作提供了素材。

崇祯八年（1635年）宋应星被委任为袁州府分宜县的教谕。在当地他任教四年，许多著作都是在这期间创作。崇祯十一年，宋应星升任福建汀州府推官，任期未满就辞官归里。崇祯十六年，他又出任南直隶凤阳府毫州知州，时值明亡前夕，第二年又辞官返回故里，从此他一直过着隐居务农的生活。享年80岁。

科学百科《天工开物》

宋应星仕途不顺，实学成绩卓著。他的作品可分四类：（1）属科学技术方面的《天工开物》、《观象》、《乐律》；（2）属人文科学的《野议》、《画音归正》、《杂色文》等；（3）介于上述两领域的《原耗》、《卮言十种》等；（4）属于文学创作的《思怜诗》等。

《天工开物》是其代表作。全书有3卷18章，所述内容涉及农业及手工业的30个部门，是记述了传统农业、手工业的百科全书。书中介绍的许多技术，例如炒钢、灌钢、黄铜（铜锌合金）及炼锌技术都是当时世界最先进的。又如四川凿井取卤煮盐也是世界罕见的。

《天工开物》对古代农业、手工业的全面总结，在中国科技史，乃至世界文明史上占据重要地位。从明崇祯十年（1637年）初版问世以来，直到1986年，中外各国共发行了33版。国外的学者给予宋应星及《天工开物》极高评价。宋应星的其他著作分别反映了他的政治观点、经济观念和哲学思想，表明他也是一位对陈腐学术传统持批判态度的思想家和科学家。