炎帝與黃帝同為中華民族的原始祖先。炎帝與黃帝是同父異母的兄弟。炎黃，是對炎帝和黃帝約定俗成的簡稱，他們是上古時代中國的兩個部落領袖，被尊為中華民族始祖。而今，炎黃子孫已成為海內外華人引以為傲的自稱。

炎帝的由來

根據史書記載，炎帝的父親是有熊國國君少典，母親有蟜氏是少典的正妃，名叫女登。炎帝是上古時期姜姓部落的首領，古代傳說他是五方天帝之一，位居南方，按照中國傳統金、木、水、火、土五行論，居南者得火德，因此被稱為炎帝，也被稱為赤帝。由於他在陝西省寶雞市的姜水（現為清姜河）邊長大，所以姓姜，外貌長得牛頭人身，頭上有角。他還有一個大名鼎鼎的稱謂──神農氏。傳說炎帝天生早慧，生下來三天會說話，五天會走路，三歲時就通曉農業種植技術。

黃帝的出現

黃帝生於公元前2717年，卒於公元前2599年。他作為古華夏部落聯盟首領，不僅統一了華夏部落，還統一了中華，開創了中華文明，作為中華文明的奠基人，被後世尊崇為人文始祖。古代傳說中黃帝是五天帝之一，位居中央，與東方天帝伏羲、南方天帝神農、西方天帝少昊、北方天帝顓頊並稱為五天帝。按照中國傳統金、木、水、火、土五行論，居中者為得土德，古人眾口一詞說他「有土德之瑞」，土是黃色，因此被稱為黃帝。

軒轅是黃帝的名字。傳說黃帝發明了當時官員出行乘坐的車子，由於古人把車子上的橫木稱為「軒」，直木稱為「轅」，因此被稱為軒轅，也被稱為軒轅黃帝。黃帝還有其他稱謂，他自小生長在軒轅丘，因此得號「軒轅氏」。由於在有熊建立都城，還被稱為「有熊氏」，也被稱為「帝鴻氏」等。

華夏民族的產生

據歷史記載，炎帝和黃帝本是同根生的兄弟，他們的父親是有熊國國君少典，炎帝的母親是有蟜氏女登，黃帝的母親是有蟜氏附寶，炎帝比黃帝年長。居住在中原大地的炎帝和黃帝，聯合打敗了南方的東夷族、九黎族等部落，後來因為爭奪土地，兄弟反目，黃帝部落和炎帝部落爆發了著名的阪泉之戰。在阪泉之戰中，黃帝戰勝了炎帝，隨後黃帝和炎帝這兩個部落，包括已經兼併的東夷族、九黎族等部落逐步地融合成為了華夏族，中華統一。從此，中國有了華夏的稱謂，中華民族有了華夏民族的稱謂，中國人有了華夏兒女的稱謂，也有了炎黃子孫的稱謂。