炎帝与黄帝同为中华民族的原始祖先。炎帝与黄帝是同父异母的兄弟。炎黄，是对炎帝和黄帝约定俗成的简称，他们是上古时代中国的两个部落领袖，被尊为中华民族始祖。而今，炎黄子孙已成为海内外华人引以为傲的自称。

炎帝的由来

根据史书记载，炎帝的父亲是有熊国国君少典，母亲有蟜氏是少典的正妃，名叫女登。炎帝是上古时期姜姓部落的首领，古代传说他是五方天帝之一，位居南方，按照中国传统金、木、水、火、土五行论，居南者得火德，因此被称为炎帝，也被称为赤帝。由于他在陕西省宝鸡市的姜水（现为清姜河）边长大，所以姓姜，外貌长得牛头人身，头上有角。他还有一个大名鼎鼎的称谓──神农氏。传说炎帝天生早慧，生下来三天会说话，五天会走路，三岁时就通晓农业种植技术。

黄帝的出现

黄帝生于公元前2717年，卒于公元前2599年。他作为古华夏部落联盟首领，不仅统一了华夏部落，还统一了中华，开创了中华文明，作为中华文明的奠基人，被后世尊崇为人文始祖。古代传说中黄帝是五天帝之一，位居中央，与东方天帝伏羲、南方天帝神农、西方天帝少昊、北方天帝颛顼并称为五天帝。按照中国传统金、木、水、火、土五行论，居中者为得土德，古人众口一词说他“有土德之瑞”，土是黄色，因此被称为黄帝。

轩辕是黄帝的名字。传说黄帝发明了当时官员出行乘坐的车子，由于古人把车子上的横木称为“轩”，直木称为“辕”，因此被称为轩辕，也被称为轩辕黄帝。黄帝还有其他称谓，他自小生长在轩辕丘，因此得号“轩辕氏”。由于在有熊建立都城，还被称为“有熊氏”，也被称为“帝鸿氏”等。

华夏民族的产生

据历史记载，炎帝和黄帝本是同根生的兄弟，他们的父亲是有熊国国君少典，炎帝的母亲是有蟜氏女登，黄帝的母亲是有蟜氏附宝，炎帝比黄帝年长。居住在中原大地的炎帝和黄帝，联合打败了南方的东夷族、九黎族等部落，后来因为争夺土地，兄弟反目，黄帝部落和炎帝部落爆发了著名的阪泉之战。在阪泉之战中，黄帝战胜了炎帝，随后黄帝和炎帝这两个部落，包括已经兼并的东夷族、九黎族等部落逐步地融合成为了华夏族，中华统一。从此，中国有了华夏的称谓，中华民族有了华夏民族的称谓，中国人有了华夏儿女的称谓，也有了炎黄子孙的称谓。