抗战胜利后，国共两党因接受日军投降、争扩地盘及军力等问题，矛盾、冲突不断，但全国人民却要求实现持久和平，美苏两国也想避免卷入中国内战，故尽力促成国共和谈。1945年8月28日，中共主席毛泽东应蒋介石之邀，率团从延安飞抵重庆。经过近一个半月谈判，国共双方于同年10月10日达成《政府与中共代表会谈纪要》，即《双十协定》，同意和平建国、召开政治协商会议，实现政治民主化、军队国家化及党派平等合法化。但国民党要求中共裁军并听从其统一指挥，中共则不愿放弃枪杆子。

《双十协定》签订后，美国又派遣总统特使马歇尔（George C. Marshall）来华调停，于1946年1月促成国共达成停战协定，并在北平设立军事调处执行部，分赴各地对双方冲突进行“调处”。不过两党分歧过大，不仅政治协商会议难以成事，更于1946年6月下旬正式爆发全面内战。不久，马歇尔也宣布调停国共内战无效而回国。

全面内战一开始，国军占有陆海空兵力和武器上的优势，采取全面进攻的战略，后来又转为重点进攻，并在1947年3月一度攻占中共中央所在地延安，但毛泽东等中共领导人主动转移至陕北各地继续指挥作战。1947年夏天起，解放军逐渐掌握优势，并转守为攻，蒋介石则不得不将战略先后改成全面防御以至重点防御。由1948年9月至1949年1月，国共展开了三次战略决战，即辽沈战役、淮海战役、平津战役；结果国军遭到惨败，国民党在长江以北的统治土崩瓦解。

在国军于前线一败涂地的同时，国民党统治区的经济民生也面对严重通货膨胀等问题。国民政府为解决入不敷出，在1948年发行金圆券，强迫民间以黄金、外币兑换，结果造成超级通胀、民不聊生。由于经济民生崩溃，在国民党统治区的反政府学运及群众抗争没完没了，被中共视为解放军作战之外的第二条战线。1949年初，国民政府陷入前线溃败、后方失控的危局，全国政权易手已迫在眉睫。