在1840年前，中国这个天朝上国的藩属体系尚称完整，东有朝鲜、琉球，南有越南、暹罗、缅甸等。两次鸦片战争后，国威不振，邻国逐步离心，藩属也渐不保。1879年，明清两朝长期纳贡求封的琉球已被日本所占夺。及至中法战争结束，南方最重要的藩属越南竟一举归属法国，对中国损害极大。一方面，法国的侵略势力以中南半岛上的越南为基地，长驱直入云南、广西和广州湾（今湛江市），并使之逐渐变成法国的势力范围，造成中国西南门户洞开。另一方面，中国失去越南，标示以中国为首的藩属体系面临瓦解。中法战争后，中南半岛诸藩属国进一步受英、法控制。俄、英亦加紧在中国西边扩展势力。至于东北藩属朝鲜，日本也对之虎视眈眈，成为下一场清日战争的必争对象。

《中法会订越南条约》让法国正式殖民统治越南，法属越南的统治首府最初设于西贡。图为今越南胡志明市的西贡中心邮政局，又名西贡中央邮局。该邮局由法国于1886年至1891年间兴建，1892年正式启用，是法国殖民时期的第一座邮政局。

1902年，法国将其在中南半岛殖民地的统治首府由西贡迁往河内，图为今越南首都河内的法国殖民时期总督府。此大楼现为越南领导机关所在地。

1865年法国在柬埔寨的一处营地。1863年，法国已将柬埔寨纳为保护国，1887年再将越南和柬埔寨合并，成立“印度支那联盟（Indochinese Union ）”，又称“法属印度支那（French Indochina） ”，并继续扩张。

1893年老挝成为法国保护国，纳入“法属印度支那”，老挝正式脱离与清朝的藩属关系。图为1912年“法属印度支那”总督阿尔贝特‧萨罗（Albert Sarraut，图中坐着并戴白帽者）视察老挝。

法国在中法战争获利后，英国也加快抢夺中国西南藩属缅甸。图为1885年11月缅军在第三次英缅战争中向英军投降，此战后英国完全吞并缅甸，时距《中法会订越南条约》签署仅约五个月。

十九世纪中至二十世纪初推动暹罗改革的两大著名国王，左起：拉玛四世、拉玛五世。暹罗原是清朝在中南半岛的一个重要藩属国。随着西方势力介入，清暹关系渐起变化。1869年暹罗向清朝要求废除朝贡，建立与西方国家一样的平等关系，清朝不许，但暹罗仍停止朝贡，清朝莫奈之何，等于结束与清朝的宗藩关系。

中亚浩罕汗国的浩罕城。位于今乌兹别克的浩罕汗国本为清朝西边藩属，1876年为俄罗斯所灭。早在法国并吞越南前，列强已开始染指中国其他周边藩属，当中俄罗斯即不断在中国西边扩展势力，中国无力阻止，西边藩属渐失。

中国西边的爱乌罕（今阿富汗）曾向清朝入贡，随着外力介入，这种关系亦趋瓦解。由于位处南亚和中亚要冲，十九世纪的阿富汗成英、俄争夺对象。英国分别在1839至1842年以及1878至1880年发动两次阿富汗战争，但因阿富汗人顽强抵抗，令英军吃尽苦头。图为1879年英军在第二次阿富汗战争中渡河时的狼狈情况。

西边藩属不靖，东部藩属亦然。1879年日本吞并中国藩属琉球，改为冲绳县。图为琉球王宫首里城今貌。吞并琉球后，日本将目标指向中国东北的另一藩属朝鲜，于1894年触发中日甲午战争。中国最终不但保不了朝鲜，自身更陷入深渊。

《廓尔喀贡象马图》（局部）。廓尔喀，香港称为啹喀，今尼泊尔，原为清朝藩属国，五年一贡。十九世纪英国加强介入廓尔喀，至1908年将该国完全控制，并禁止其再入贡清朝，令清朝失去最后一个藩属国，标志着以中国为核心的东亚藩属体系正式告别历史舞台。

本专题主要图片来源：视觉中国（图1、2、3、4、7、8、9）、FOTOE（图10）、其他资料图片。