唐代诗人顾况〈露青竹杖歌〉谓：“师子麒麟聊比肩”。“师子”即是“狮子”，是一种来自西域的动物。传说狮子是文殊菩萨的坐骑，与“四灵”之一的麒麟一样，同是辟邪去恶的灵兽。因此，每逢喜庆之时，人们总爱舞动牠们，祈求神明庇佑。首份《香港非物质文化遗产代表作名录》内有“舞狮”项目，内容是“狮子分为头及身体两部分，由两名表演者负责操控，跟随音乐节拍舞动。地方群体以舞狮来庆祝节日、神诞、庆典或婚嫁仪式。各地方群体也发展了不同的舞狮方式及采青仪式。”

狮子的不同称呼

东汉许慎《说文解字》指“狮”与“师”相通，故《汉书》、《后汉书》上的“师子”，即今日之“狮子”。在汉代，狮子也叫“狻麑”、“狻猊”。汉代训诂书籍《尔雅‧释兽》：“‘狻麑’如虦猫。食虎豹。”郭璞注之曰：“即师子也，出西域。”西晋《穆天子传》卷一：“狻猊囗（原文缺此字）野马走五百里”，郭璞亦注之曰：“狻猊，师子，亦食虎豹。”由此可见，“狻麑”、“狻猊”是相通，也即是狮子。后来，宋代《广韵》亦说明了狻猊，即师子。

另外，在汉代狮子亦称作“虓”。许慎《说文解字》解释“虓”为：“虎鸣也。一曰师子。”后来清代段玉裁注之曰：“狻麑如虦猫，食虎豹。”

狮子非中国原生动物

狮子本是来自西域的贡品。现存史籍之中，有关狮子的记载最早见于西汉初年。《汉书‧西域传下》：“遭值文、景玄默，养民五世，天下殷富，财力有余，士马彊盛。故能睹犀布、玳瑁……通大宛、安息。自是之后，明珠、文甲、通犀、翠羽之珍盈于后宫，蒲梢、龙文、鱼目、汗血之马充于黄门，巨象、师子、猛犬、大雀之群食于外囿。殊方异物，四面而至。”

汉代文帝、景帝之时，“师子”、“巨象”、“大雀”等动物，都被视作奇珍异兽进献汉廷。这些西域贡品都被“养食于外囿”（于园子里饲养）。

《后汉书・章帝纪》：“是岁，西域长史班超击莎车，大破之。月氏国遣使献扶拔、师子。（唐代李贤注：“扶拔，似麟无角。”）

《后汉书・顺帝、冲帝、质帝纪》：“顺帝阳嘉二年（公元133年）四月‘疏勒国献师子、封牛’”。（李贤注：“师子似虎，正黄，有髯耏（鬓须），尾端茸毛大如斗。”）

《后汉书》曾多次记录月氏国、疏勒国等进献狮子。按理推论，狮子既被视之为奇珍异兽，当为中土所无之物，故狮子应是来自西域。

舞狮起源于北魏

虽然汉代已有狮子的足迹，然而舞狮活动却要在五百多年后的北魏时期（公元386-534年）才见踪影。据北魏人杨衒之《洛阳伽蓝记》（成书于公元547年）卷一记载：“长秋寺，刘腾所立也……中有三层浮图一所，金盘灵刹，曜诸城内。作六牙白象负释迦在虚空中。庄严佛事，悉用金玉，作工之异，难可具陈。四月四日，此像常出，辟邪师子导引其前。吞刀吐火，腾骧一面；彩幢上索，诡谲不常。奇伎异服，冠于都市。像停之处，观者如堵，迭相践跃，常有死人。”

洛阳长秋寺佛像出游的时候，师子作为“辟邪”灵物，“导引其前”，为后面“吞刀吐火”的杂耍伶人及佛教仪队开路。这是狮子表演的最早记载，然而却没有说明表演的具体模式。

北周舞狮表演见雏型

北周武帝的《太平乐》是最早有舞狮表演的记载。北周武帝时期（公元543-578年）出现了一种类似今日舞狮的表演，名叫《太平乐》。《太平乐》又称为“五方师子舞”，人们会用兽毛编织成狮子的模样，然后居于其中，模仿狮子跳跃起伏的表演。同时，还会有两个伶人“持绳秉拂”逗弄着狮子活动。这些道具、动作与逗弄者（类似今日的“大头佛”），正是现代舞狮的基本元素。

在《旧唐书‧礼乐志》也有详细的记载：“高祖即位，仍隋制设九部乐……《龟兹伎》，有弹筝、竖箜篌、琵琶、五弦、横笛、笙、箫、觱篥、答腊鼓、毛员鼓、都昙鼓、侯提鼓、鸡娄鼓、腰鼓、齐鼓、簷鼓、贝，皆一；铜钹二。舞者四人。设五方师子，高丈余（约三百多公分），饰以方色。每师子有十二人，画衣，执红拂，首加红袜，谓之师子郎。”

唐代诗人白居易在〈西凉伎〉一诗谓：“西凉伎，假面胡人假狮子。刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿。奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。紫髯深目两胡儿，鼓舞跳梁前致辞……。”诗歌描述当时狮子舞的情况。由此可以推测：一、当时狮子舞的装饰已经相当讲究，非初创时期；二、狮子舞当时已颇为流行。

传承与革新

经历千年，舞狮不但没有被历史洪流淹没，反而更被“活化”起来。香港舞狮技艺的其中一位传承者、夏国璋龙狮团主席夏德建师傅说：“我父亲（夏国璋师傅）见传统舞狮已不再吸引观众，于是把心一横，将狮尾剪短，实行‘南狮北舞’，改革了传统的南狮技艺。”

原来，舞狮有南狮与北狮之分。北狮造型酷肖真狮，步履轻盈，极多翻滚跳跃的表演动作，富娱乐性。相反，早期南狮四平八稳，体型又大，自然不及轻巧的北狮吸引。因此，夏国璋师傅大胆地剪短南狮的尾巴，并在传统南狮子表演上，融入北狮的舞蹈身法，又引入杂技表演的“叠罗汉”功夫，改变了“采青”阵式。这一系列的革新，让南狮表演在保留传统之余，又可以变得更为明快刺激，自然更具吸引力。

夏德建师傅指这一系列的改革，让柔功门舞狮表演能突围而出。柔功门狮艺除了讲求整体性，更要求像真，要“舞得像一只真狮子”。动若脱兔，静如处子；无论跳跃翻滚，还是匍伏蓄势，都要与真狮无异。表演者举着狮头，时而摇首，时而眨眼，演活狮子的喜、怒、疑、惊、乐、醉、睡、醒的感情变化。当同行看到改革成功，纷纷景从，刺激本地舞狮更上一层楼，而且，柔功门的狮艺更成为了世界舞狮比赛的蓝本，扬威国际。

参考资料

叶德平：〈狮子麒麟聊比肩──漫谈狮子舞〉，载于《香港商报》，2016年12月16日。