粤剧是地方戏，是中国戏曲的一种，因此它的美学观念和表现方法，虽有自己独特的发展与积累，但也不会离开中国戏曲的整体特点。王骥德《曲律》中说：“戏剧之道，出之贵实，而用之贵虚。”这个“虚”字是中国美学观念的关键字词。戏曲或粤剧中的“虚”有两种意义，一是指表演形式，另一是写意的故事情节表达方法。无论是舞台设计、道具到造手动作的虚，还是带抽象浪漫的情节表达，都源于中国艺术写意重神韵的艺术精神，演员及观众都讲求想象力。中国戏剧讲究变形和象征，富想象力，跟西方重模仿、再现等现实美学观念不同。我们必须明白和把握，才会看懂中国戏曲，也才懂得欣赏中国戏曲。

象征性的虚拟首先表现在时间空间和生活场景各方面，戏曲舞台上的时间空间都压缩和变型，并不跟随在物理世界的相同现实，更多是舞蹈化的演绎。例如一间大宅的门内门外，在戏曲舞台上通常都是虚拟，由演员以舞台动作来表现和表达。中国文化没有西方主客体二元对立的观念，而是将人和天放在自然和谐的关系、天人合一的观念，贯穿不同艺术范畴的精神。这种追求“心理真实”，使艺术创作重神似，而不重视客观真实的模仿。抒情言志，强调艺术表现的自然，山水画不用透视法，不固定一个视角，讲究整体境界和予观者的感觉体会，苏轼说：“论画以形似，见与儿童邻”﹔书法讲究传神，至於戏曲，则更加是由场景到人物动作，都以虚拟，所谓“三五步行遍天下，六七人百万雄兵”，所以几个龙套代表千军万马，数米圆台代表万水千山，人物不管策马泛舟、推门穿针，都是利用虚拟的动作代表。

“虚”的背后代表神韵、象征、想象，这些艺术的关键语，配合节奏感、舞蹈感和强烈的中国抒情传统，成就中国戏曲独特的艺术美学风格与特色。戏曲演出包括近年香港粤剧界常提到的“一桌两椅”，指的就是这种戏曲讲究虚拟象征的写意本质。一桌两椅在舞台上可以成为将军居高俯视的城楼，也可以是荒村客旅的大床，也可以是小船；挥动水旗可以是巨浪滔天，波翻浪涌。戏曲舞台上骑马没有真马、饮酒没有真酒、写字不见真墨……，总之中国戏曲跟中国画和书法等艺术一样，不尚写实，尚写意。

此外，中国文化尚善与道德，因此有“高台教化”的要求，这种美学观点大大影响粤剧故事情节的铺排处理，亦简单说明何以粤剧故事中，尽多忠奸分明，到头来又是善恶有报的大团圆结局。此外，乐天善良的文化精神，再加上喜庆及酬神的社会功能与需要，更加强化了欢乐气氛的融入，科诨滑稽也在粤剧中是不可或缺的要素，因此行当中有“丑生”，而且在演出中常占极其重要的地位。

明白了这些，我们欣赏粤剧演出时更容易明了和理解。粤剧是综合艺术，一出戏包含众多艺术元素在内。程式化、虚拟等美学特点，当中也包含中国诗书画，以至音乐舞蹈，许多不同艺术范畴的集中表现，再加上舞台设计、服饰化妆，均可从艺术层面切入和欣赏。从文学角度看，戏曲剧本更是文学史上不可或缺的部分。粤剧作为中国戏曲在香港的重要传承，一样是蕴含中国文学的种种特质，例如以五七言为主，重对仗，所以讲究“上下句”的曲白，而曲辞典雅优美，集中表现了粤剧和中国文学的关系。中国戏曲的曲辞，本来就是文学诗词的延续和变体，优美典雅和形象丰富，一样是文学史上重要的遗产。

中国戏曲文学史上鼎鼎大名如汤显祖、关汉卿及孔尚任等，在戏曲剧本留下许多优美文字作品。唐涤生、南海十三郎及徐子郎等，也一样借粤剧剧本留下许多优秀文学作品。这些剧本在本质上就是文学作品，因为在粤剧故事题材的世界里，除了借文字记录和流传，写的是人的故事，蕴含其中的亦是人的悲欢离合各种感情。元、明以来，多少曲家作者借此独抒胸怀，而优秀的粤剧剧本作家，也在此方面有所继承。