粵劇是地方戲，是中國戲曲的一種，因此它的美學觀念和表現方法，雖有自己獨特的發展與積累，但也不會離開中國戲曲的整體特點。王驥德《曲律》中說：「戲劇之道，出之貴實，而用之貴虛。」這個「虛」字是中國美學觀念的關鍵字詞。戲曲或粵劇中的「虛」有兩種意義，一是指表演形式，另一是寫意的故事情節表達方法。無論是舞台設計、道具到造手動作的虛，還是帶抽象浪漫的情節表達，都源於中國藝術寫意重神韻的藝術精神，演員及觀眾都講求想象力。中國戲劇講究變形和象徵，富想象力，跟西方重模仿、再現等現實美學觀念不同。我們必須明白和把握，才會看懂中國戲曲，也才懂得欣賞中國戲曲。

象徵性的虛擬首先表現在時間空間和生活場景各方面，戲曲舞台上的時間空間都壓縮和變型，並不跟隨在物理世界的相同現實，更多是舞蹈化的演繹。例如一間大宅的門內門外，在戲曲舞台上通常都是虛擬，由演員以舞台動作來表現和表達。中國文化沒有西方主客體二元對立的觀念，而是將人和天放在自然和諧的關係、天人合一的觀念，貫穿不同藝術範疇的精神。這種追求「心理真實」，使藝術創作重神似，而不重視客觀真實的模仿。抒情言志，強調藝術表現的自然，山水畫不用透視法，不固定一個視角，講究整體境界和予觀者的感覺體會，蘇軾說：「論畫以形似，見與兒童鄰」﹔書法講究傳神，至於戲曲，則更加是由場景到人物動作，都以虛擬，所謂「三五步行遍天下，六七人百萬雄兵」，所以幾個龍套代表千軍萬馬，數米圓台代表萬水千山，人物不管策馬泛舟、推門穿針，都是利用虛擬的動作代表。

「虛」的背後代表神韻、象徵、想象，這些藝術的關鍵語，配合節奏感、舞蹈感和強烈的中國抒情傳統，成就中國戲曲獨特的藝術美學風格與特色。戲曲演出包括近年香港粵劇界常提到的「一桌兩椅」，指的就是這種戲曲講究虛擬象徵的寫意本質。一桌兩椅在舞台上可以成為將軍居高俯視的城樓，也可以是荒村客旅的大床，也可以是小船；揮動水旗可以是巨浪滔天，波翻浪湧。戲曲舞台上騎馬沒有真馬、飲酒沒有真酒、寫字不見真墨……，總之中國戲曲跟中國畫和書法等藝術一樣，不尚寫實，尚寫意。

此外，中國文化尚善與道德，因此有「高台教化」的要求，這種美學觀點大大影響粵劇故事情節的鋪排處理，亦簡單說明何以粵劇故事中，盡多忠奸分明，到頭來又是善惡有報的大團圓結局。此外，樂天善良的文化精神，再加上喜慶及酬神的社會功能與需要，更加強化了歡樂氣氛的融入，科諢滑稽也在粵劇中是不可或缺的要素，因此行當中有「丑生」，而且在演出中常佔極其重要的地位。

明白了這些，我們欣賞粵劇演出時更容易明瞭和理解。粵劇是綜合藝術，一齣戲包含眾多藝術元素在內。程式化、虛擬等美學特點，當中也包含中國詩書畫，以至音樂舞蹈，許多不同藝術範疇的集中表現，再加上舞台設計、服飾化妝，均可從藝術層面切入和欣賞。從文學角度看，戲曲劇本更是文學史上不可或缺的部分。粵劇作為中國戲曲在香港的重要傳承，一樣是蘊含中國文學的種種特質，例如以五七言為主，重對仗，所以講究「上下句」的曲白，而曲辭典雅優美，集中表現了粵劇和中國文學的關係。中國戲曲的曲辭，本來就是文學詩詞的延續和變體，優美典雅和形象豐富，一樣是文學史上重要的遺產。

中國戲曲文學史上鼎鼎大名如湯顯祖、關漢卿及孔尚任等，在戲曲劇本留下許多優美文字作品。唐滌生、南海十三郎及徐子郎等，也一樣借粵劇劇本留下許多優秀文學作品。這些劇本在本質上就是文學作品，因為在粵劇故事題材的世界裏，除了借文字記錄和流傳，寫的是人的故事，蘊含其中的亦是人的悲歡離合各種感情。元、明以來，多少曲家作者借此獨抒胸懷，而優秀的粵劇劇本作家，也在此方面有所繼承。