所谓“台上一分钟，台下十年功”，当观众在台下看到舞台上粤剧演员的精彩演出，无论是独特唱腔，还是精湛的功架，都要明白他们是花了许多时间苦练的。粤剧演员在舞台上演出，有所谓“四功五法”的表演术语。“四功”，就是“唱做念打”；“五法”，是“手眼身法步”。要掌握这些造手、步法、台位及关目等，并非一朝一日可以做到，是必须付上持之以恒的努力。

“四功”的“唱做念打”，指粤剧表演的四种艺术手段，也是所有粤剧演员的基本功。唱，是指演员的唱功，演唱技巧和唱腔处理。念，指念白的功夫，所谓“千斤曲白四两唱”，念白往往是粤剧演员演绎角色的重要手段。做，是兼指演戏和台步、身段、造手等表演。打，指武打，包括把子功、翻腾跌扑、刀剑枪棒及徒手对打等。粤剧武打融入了广东咏春拳，主要为南派拳脚，慢慢演化为舞台上的武打程式。这与京剧的北派功夫比较，南派多为近身接触，如手桥的拳腿功，因此呈现不同的特色。训练粤剧演员，必须包括四功，不同演员或不同行当，或者会侧重、擅长四功的某些方面，但却不能偏废，否则并不符合对粤剧演员的基本功要求。倒过来看，粤剧演员如不能全面掌握四功的表现艺术，也大大限制自己的舞台演出水平与层次，更无法充分发挥戏曲艺术的表演特征，难成名家。

四功的艺术演绎方法，在粤剧中又有自己的特色，与其他中国戏曲不相同。例如唱，也包括音乐方面。粤剧有自己一套独特的音乐程式和表现方法，其中锣鼓是重要特色。粤剧包含了很多具特色的广东音乐和广东说唱，如“龙舟”、“木鱼”、“南音”及“粤讴”等），又善于吸收不同的剧种及音乐的养分。因此，粤剧保留不同特色的唱腔，如：《六国大封相》属弋阳腔、《玉皇登殿》属昆腔。至于所用的大锣鼓，包括广东独有的高边锣，也是粤剧所用的铜锣中，独异于与其他剧种的。

除了音乐，粤剧也讲究程式与排场。程式是指具规范的表演法式，在戏曲艺术中，特指表演艺术的某些技术形式。根据戏曲舞台艺术的特点和规律，把生活中的语言和动作提炼加工，成为与唱做念打、锣鼓及音乐节奏和谐协调，形成规范的表演法式。程式是戏曲演出中，艺人在长期表演实践过程中积淀、升华、创造出来的。至于排场，也是粤剧演出的重要组成部分，是传统的表演程式，故现在称为“古老排场”。古老排场包括各类常用的演出情节，如：点翰、配马、逼宫、打和尚、骂曹等，不同的排场可以灵活组合，成为完整演出。早期粤剧以提纲戏形式演出，没有完整剧本，只列明演出提要的“提纲”，仅注明演出所用的排场，演员需懂排场演出，因此这也是对粤剧演员的基本要求。

至于五法，则是“手眼身法步”，是中国传统戏曲表演艺术的五种技法。手，指手势和手的造型，例如“云手”、“剑指”等程式运用。眼，是指表演者的眼神，特别是对所表现的戏剧人物情感的把握和表达。身，是指演员所表演的身段形体，要求表演者要有肢体上的造型美感。步，是指舞台上各种台步，须配合行当程式，准确悦目。法则至少有两层意思，一是方法，掌握学习和运用这些技艺；二是法度，指要掌握以上各种技术的规格和标准。

粤剧演出，舞台上的演员本来就有很严格和细致的角色分工，传统上称为“十大行当”。至上世纪三十至五十年代，为了节省资源，也更好灵活和调配演员，粤剧演出分工不再过分细致及琐碎，渐渐由“十大行当”演变为“六柱制”，其后成为定式，至今仍为一般剧团采用。

所谓“六柱制”，是指全台戏的演出由六位主要演员担纲演出，只因应故事剧情和演出需要负责或兼演不同行当。在粤剧的舞台艺术表演上，不同行当都各有自己的特色与规范，展示戏曲演出的专业特点，也可以成为一剧的“看点”。以五十年代的班霸“仙凤鸣剧团”为例，“六柱”的安排常是：文武生（任剑辉）、正印花旦（白雪仙）、丑生（梁醒波）、武生（靓次伯）、小生（苏少棠）及二帮花旦（任冰儿）。不同行当有不同演出的特色。“文武生”是男主角，“花旦”是女主角，其他各柱是配合的角色，即使像“丑生”和“武生”这两个并非主角行当，却十分重要，如有“丑生王”之称的梁醒波及有“武生王”之称的靓次伯。六柱每位都重要，这才能构成一台又一台精彩的粤剧舞台演出。