三百多年前的康熙年间，传说在闽籍翰林学士李光地的安排下，五位南音乐师从泉州来到紫禁城，御前献技。由于其音宛若阳春白雪，康熙皇帝一听难忘，嘉许其为“御前清客、五少芳贤”。从此以后，福建南音就被誉为“御前清曲”，而艺人在演唱时，也会竖置明黄罗伞以纪念这段历史。

流传至今，福建南音在2009年9月30日，获联合国教科文组织录进《人类非物质文化遗产代表作名录》。到了2014年6月，福建南音更收录在首份《香港非物质文化遗产代表作名录》，其内容是“福建群体在红、白二事的场合都有福建南音的歌唱演出。”

福建南音的称呼与内涵

福建南音，又称为南管、南曲、南乐、弦管、郎君乐等。前者是因其地理位置而得名；后者则因为南音乐者皆祭祀奉孟府郎君为乐神而得。

“南曲”之称，始自宋元时期。这时候，中国南方有海盐腔、弋阳腔、昆山腔、余姚腔等诸腔兴起，“南曲”便是当时南方戏曲曲调的总称。像元代钟嗣成《录鬼簿》卷下“萧德祥”条便记载道：“萧德祥，杭州人。凡古文俱憩括为南曲，街市盛行。又有南曲戏文等。”另外，明徐渭所著、中国最早一部研究南戏的著作《南词敍录》也有“南曲”一说：“南曲则纡徐绵眇，清丽婉转，使人飘飘然丧其所守而不自觉，信南方之柔媚也。”为便于识别，现今之研究者大多在“南曲”之前，冠以“福建”，称之为“福建南曲”，以与泛称“南曲戏文”、“南方曲调”的“南曲”相区别。

郎君乐说，孟府郎君即五代蜀主孟昶。欧阳直卿《温臾词话》记曰：“（孟昶）美丰仪，喜猎，善弹（按：弹弓），好属文，尤工声曲”，因花蕊夫人之故，被宋太祖追封其为“郎君大仙”，“特赐春秋二祭”。自此，“郎君大仙”成为了南音弦友奉祀为弦管之祖。至今，每岁春秋二季的“郎君祭”，奉者仍以弦管唱和伴以仪式祭祀。

据王耀华《福建南音初探》说，福建南音是一个有特殊含义，不可混淆的音乐专名。它所包含的内容或意义，仅仅指发源于泉州一带，用闽南方言演唱，流行于台湾、香港、澳门以及东南亚在内的闽南方言区域的一个古老乐种。

上四管与下四管

福建南音主要以“十音”演奏，包括：响盏、双钟、四块、叫锣（合称下四管）、琵琶、二弦、三弦、洞箫、拍板、玉嗳十种乐器，其中又有“上四管”与“下四管”之说。“上四管”是指琵琶、洞箫、二弦、三弦四种，而这里的琵琶又称为“南琶”，是唐代的遗制，演出时需横抱按奏。“下四管”则声音轻盈，清澈动人。

演出时，舞台上会放置明黄罗伞一把，上书“御前清客”，台前又会挂上两盏殷红宫灯，绣有龙凤纹饰。演奏“上四管”的乐师分处四角，演奏“下四管”的或站或坐于中央。当乐曲悠悠奏起时，仿佛把观众带回三百年前。

南音植根香港

福建南音在上世纪随着福建移民来到香港。福建体育会属下有一个南音组，曾经代表香港到世界各地参加比赛，参与交流活动，例如本地的南音演唱会，以及在泉州举行的第十届国际南音大会唱等。

福建体育会南音组副监事长陈国雄先生指：“南音组于1957年成立，以弘扬南音艺术为己任，多年来不断推动本地南音艺术的发展。”在每个星期日的下午，这一群志同道合的朋友，都在福建体育会会所练习。

面临式微的命运

跟大部分非物质文化遗产一样，福建南音也面临传承的问题。陈国雄先生认为：“年青的一代连闽南话都不会说，别说要他们学习南音。”诚然，长于香港的第二三代福建人，基本已不太会说闽南话。我们可以想象，在缺乏年青一代参与的情况下，南音或会日渐式微。