三百多年前的康熙年間，傳說在閩籍翰林學士李光地的安排下，五位南音樂師從泉州來到紫禁城，御前獻技。由於其音宛若陽春白雪，康熙皇帝一聽難忘，嘉許其為「御前清客、五少芳賢」。從此以後，福建南音就被譽為「御前清曲」，而藝人在演唱時，也會豎置明黃羅傘以紀念這段歷史。

流傳至今，福建南音在2009年9月30日，獲聯合國教科文組織錄進《人類非物質文化遺產代表作名錄》。到了2014年6月，福建南音更收錄在首份《香港非物質文化遺產代表作名錄》，其內容是「福建群體在紅、白二事的場合都有福建南音的歌唱演出。」

福建南音的稱呼與內涵

福建南音，又稱為南管、南曲、南樂、弦管、郎君樂等。前者是因其地理位置而得名；後者則因為南音樂者皆祭祀奉孟府郎君為樂神而得。

「南曲」之稱，始自宋元時期。這時候，中國南方有海鹽腔、弋陽腔、崑山腔、餘姚腔等諸腔興起，「南曲」便是當時南方戲曲曲調的總稱。像元代鍾嗣成《錄鬼簿》卷下「蕭德祥」條便記載道：「蕭德祥，杭州人。凡古文俱憩括為南曲，街市盛行。又有南曲戲文等。」另外，明徐渭所著、中國最早一部研究南戲的著作《南詞敍錄》也有「南曲」一說：「南曲則紆徐綿眇，清麗婉轉，使人飄飄然喪其所守而不自覺，信南方之柔媚也。」

為便於識別，現今之研究者大多在「南曲」之前，冠以「福建」，稱之為「福建南曲」，以與泛稱「南曲戲文」、「南方曲調」的「南曲」相區別。

郎君樂說，孟府郎君即五代蜀主孟昶。歐陽直卿《溫臾詞話》記曰：「（孟昶）美豐儀，喜獵，善彈（按：彈弓），好屬文，尤工聲曲」，因花蕊夫人之故，被宋太祖追封其為「郎君大仙」，「特賜春秋二祭」。自此，「郎君大仙」成為了南音弦友奉祀為弦管之祖。至今，每歲春秋二季的「郎君祭」，奉者仍以弦管唱和伴以儀式祭祀。

據王耀華《福建南音初探》說，福建南音是一個有特殊含義，不可混淆的音樂專名。它所包含的內容或意義，僅僅指發源於泉州一帶，用閩南方言演唱，流行於台灣、香港、澳門以及東南亞在內的閩南方言區域的一個古老樂種。

上四管與下四管

福建南音主要以「十音」演奏，包括：響盞、雙鐘、四塊、叫鑼（合稱下四管）、琵琶、二弦、三弦、洞簫、拍板、玉噯十種樂器，其中又有「上四管」與「下四管」之說。「上四管」是指琵琶、洞簫、二弦、三弦四種，而這裏的琵琶又稱為「南琶」，是唐代的遺制，演出時需橫抱按奏。「下四管」則聲音輕盈，清澈動人。

演出時，舞台上會放置明黃羅傘一把，上書「御前清客」，台前又會掛上兩盞殷紅宮燈，繡有龍鳳紋飾。演奏「上四管」的樂師分處四角，演奏「下四管」的或站或坐於中央。當樂曲悠悠奏起時，彷彿把觀眾帶回三百年前。

南音植根香港

福建南音在上世紀隨着福建移民來到香港。福建體育會屬下有一個南音組，曾經代表香港到世界各地參加比賽，參與交流活動，例如本地的南音演唱會，以及在泉州舉行的第十屆國際南音大會唱等。

福建體育會南音組副監事長陳國雄先生指：「南音組於1957年成立，以弘揚南音藝術為己任，多年來不斷推動本地南音藝術的發展。」在每個星期日的下午，這一群志同道合的朋友，都在福建體育會會所練習。

面臨式微的命運

跟大部分非物質文化遺產一樣，福建南音也面臨傳承的問題。陳國雄先生認為：「年青的一代連閩南話都不會說，別說要他們學習南音。」誠然，長於香港的第二三代福建人，基本已不太會說閩南話。我們可以想象，在缺乏年青一代參與的情況下，南音或會日漸式微。