李贽是一位思想家，并不以文学著名。但作为一个新锐思想家，他的散文完全摆脱了传统古文的格局，内容上无所依傍，话天问地，立意奇特，富有思想和反传统的风格，形式上则汪洋姿势，悠肆雄辩，文风犀利坦荡，别具一格。

如〈答耿司寇〉中的一段：“试观公之行事，殊无甚异于人者。人尽如此，我亦如此，公亦如此。自朝至暮，自有知识以至今日，均之耕田而求食，买地而求种，架屋而求安，读书而求科第，居官而求尊显，博求风水以求福荫子孙。种种日用，皆为自己身家计虑，无厘为人谋者。及乎开口谈学，便说尔为自己，我为他人；尔为自私，我欲利他；我怜东家之饥矣，又思西家之寒难可忍也；某等肯上门教人矣，是孔、孟之志也；某等不肯会人，是自私自利之徒也；某行虽不谨，而肯与人为善；某等行虽端谨，而好以佛法害人。以此而观，所讲者未必公之所行，所行者又公之所不讲，其与言顾行、行顾言何异乎？以是谓非孔圣之训可乎？翻思此等，反不如市井小夫，身履是事，口便说是事，作生意者但说生意，力田作者但说力田。凿凿有味，真有德之言，令人听之忘厌倦矣。”

耿司寇，即耿定向，这是李贽写给他的书札，实际是向伪道学宣战的檄文。文中大意是指耿定向与众人一样，都有很多私欲，以各种理由掩饰私欲的目的，无非是想光宗耀祖，传承香火。在李贽眼中，这些都是伪道学的行为。李贽在文中言辞平易而激烈，文章连用几个对比、质问，直逼对方，剥皮见骨，针针见血。耿定向读这文章后，激愤难平，称这是“谤书”，他与李贽的关系亦彻底恶化。公安派之袁中道为此称：“其为文不阡不陌，抒其胸中之独见。精光凛凛，不可迫视。”（袁中道：《坷雪斋集卷一七‧李温陵传》）

李贽的散文见解精辟、大胆，风格尖锐、泼辣，揭发道学家的矫情伪饰更是剥肤见骨，一针见血。时人“高其识，钦其才，畏其笔”，为文主张写“真心”、“真人”，反对复古、拟古，他的文学见解对汤显祖、公安派和晚明文学均有很大影响。

李贽的诗存于《焚书》卷六、《续焚书》卷五，诗作不到三百首，不可谓多。今存多为小诗，诗作如其个性，发乎性情，恣情纵性，不事格律雕饰，纯以自然为美，率真质朴，独具特色。袁宗道评李贽诗：“龙湖老子手如铁，信手许驳写不辍。纵横圆转轻古人，迁也无笔仪无舌。”（袁宗道：《白苏斋类集卷二十二》）

如李贽的〈云中僧舍芍药〉其二、〈独坐〉、系中八绝之七〈不是好汉〉等诗，俨然不事雕饰，抒情、叙事、议论，人物、事物、风景，皆缘性情而聚；语言俗雅不拘，话随情至，很能显现出一位傲岸不羁、独居任性的抒情主人公形象。〈云中僧舍芍药〉其二及〈独坐〉是写诗人闲居独坐时不邀众赏、自得其乐的心情；系中八绝之七〈不是好汉〉是诗人的绝命诗，表现了他抵抗到底、至死不屈的叛逆精神！

〈云中僧舍芍药〉其二

笑时倾城倾国，愁时倚树凭栏。

尔但一开两朵，我来万水千山。

〈独坐〉

有客开青眼，无人问落花。

暖风熏细草，凉月照晴沙。

客夕翻疑梦，朋来不忆家。

琴书犹未整，独坐送残霞。

系中八绝之七〈不是好汉〉

志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元。

我今不死更何待？愿早一命归黄泉。

李贽的一生转折跌宕，他以“异端”自居，语非孔、孟，言诋程、朱，援禅入儒，带发修行，容留女客，狱中自刎，以其狂放的言行挑战传统意识形态主流，成为一个特异的文化存在，其新异的文学思想与创作，打开了古代文学的思想启蒙之路，影响之深远在中国文学史、中国历史上实属罕见。