李贄是一位思想家，並不以文學著名。但作為一個新銳思想家，他的散文完全擺脫了傳統古文的格局，內容上無所依傍，話天問地，立意奇特，富有思想和反傳統的風格，形式上則汪洋姿勢，悠肆雄辯，文風犀利坦蕩，別具一格。

如〈答耿司寇〉中的一段：「試觀公之行事，殊無甚異於人者。人盡如此，我亦如此，公亦如此。自朝至暮，自有知識以至今日，均之耕田而求食，買地而求種，架屋而求安，讀書而求科第，居官而求尊顯，博求風水以求福蔭子孫。種種日用，皆為自己身家計慮，無釐為人謀者。及乎開口談學，便說爾為自己，我為他人；爾為自私，我欲利他；我憐東家之飢矣，又思西家之寒難可忍也；某等肯上門教人矣，是孔、孟之志也；某等不肯會人，是自私自利之徒也；某行雖不謹，而肯與人為善；某等行雖端謹，而好以佛法害人。以此而觀，所講者未必公之所行，所行者又公之所不講，其與言顧行、行顧言何異乎？以是謂非孔聖之訓可乎？翻思此等，反不如市井小夫，身履是事，口便說是事，作生意者但說生意，力田作者但說力田。鑿鑿有味，真有德之言，令人聽之忘厭倦矣。」

耿司寇，即耿定向，這是李贄寫給他的書札，實際是向偽道學宣戰的檄文。文中大意是指耿定向與眾人一樣，都有很多私欲，以各種理由掩飾私欲的目的，無非是想光宗耀祖，傳承香火。在李贄眼中，這些都是偽道學的行為。李贄在文中言辭平易而激烈，文章連用幾個對比、質問，直逼對方，剝皮見骨，針針見血。耿定向讀這文章後，激憤難平，稱這是「謗書」，他與李贄的關係亦徹底惡化。公安派之袁中道為此稱：「其為文不阡不陌，抒其胸中之獨見。精光凜凜，不可迫視。」（袁中道：《坷雪齋集卷一七‧李溫陵傳》）

李贄的散文見解精闢、大膽，風格尖銳、潑辣，揭發道學家的矯情偽飾更是剝膚見骨，一針見血。時人「高其識，欽其才，畏其筆」，為文主張寫「真心」、「真人」，反對復古、擬古，他的文學見解對湯顯祖、公安派和晚明文學均有很大影響。

李贄的詩存於《焚書》卷六、《續焚書》卷五，詩作不到三百首，不可謂多。今存多為小詩，詩作如其個性，發乎性情，恣情縱性，不事格律雕飾，純以自然為美，率真質樸，獨具特色。袁宗道評李贄詩：「龍湖老子手如鐵，信手許駁寫不輟。縱橫圓轉輕古人，遷也無筆儀無舌。」（袁宗道：《白蘇齋類集卷二十二》）

如李贄的〈雲中僧舍芍藥〉其二、〈獨坐〉、系中八絕之七〈不是好漢〉等詩，儼然不事雕飾，抒情、敘事、議論，人物、事物、風景，皆緣性情而聚；語言俗雅不拘，話隨情至，很能顯現出一位傲岸不羈、獨居任性的抒情主人公形象。〈雲中僧舍芍藥〉其二及〈獨坐〉是寫詩人閒居獨坐時不邀眾賞、自得其樂的心情；系中八絕之七〈不是好漢〉是詩人的絕命詩，表現了他抵抗到底、至死不屈的叛逆精神！

〈雲中僧舍芍藥〉其二

笑時傾城傾國，愁時倚樹憑欄。

爾但一開兩朵，我來萬水千山。

〈獨坐〉

有客開青眼，無人問落花。

暖風熏細草，涼月照晴沙。

客夕翻疑夢，朋來不憶家。

琴書猶未整，獨坐送殘霞。

系中八絕之七〈不是好漢〉

志士不忘在溝壑，勇士不忘喪其元。

我今不死更何待？願早一命歸黃泉。

李贄的一生轉折跌宕，他以「異端」自居，語非孔、孟，言詆程、朱，援禪入儒，帶髮修行，容留女客，獄中自刎，以其狂放的言行挑戰傳統意識形態主流，成為一個特異的文化存在，其新異的文學思想與創作，打開了古代文學的思想啓蒙之路，影響之深遠在中國文學史、中國歷史上實屬罕見。