苏东坡在政治及文学方面都有杰出建树，特别是其文学成就，他的古文被列为唐宋八大家之一；诗歌方面与黄庭坚齐名，在整个宋代则与陆游齐名，堪称宋代最杰出的诗人。在词方面，东坡与辛弃疾并称“苏辛”，是宋词最高成就的代表。在书法方面，东坡与黄庭坚、米芾、蔡襄并称“宋四家”。在绘画方面，东坡的竹墨及枯林怪石在画坛享负盛名，他还是文人画的开创者。

在东坡一生最失意的岁月——元丰二年（1079年）八月，他被关进御史台的监狱，经过三个多月的铁窗生涯，经历不少精神和肉体上的折磨，他竟然在狱中写诗，写作成为他生命的一部分，只要他仍有呼吸，他就无法停笔。当他出狱，离开御史台的一刻，他第一件所做的事也是写诗：“试拈诗笔已如神”。东坡在年过六旬时被贬海南，生活过得辛苦，不过他也没有放弃写作。

元符二年（1099年），东坡写信给友人提到：“幼子过，文益奇。在海外孤寂无聊，过时出一篇见娱，则为数日喜，寝食有味。”东坡向友人诉说幼子苏过的文章写得很好，令他欢喜数天，生活得更有趣味，可见写作对东坡是何等重要，不论是自己或是别人的文章，都可令他欣喜不已。东坡的创作没有固定题材，有时会胡乱写些断句，有次他到访朋友家，因朋友不在，他看到桌上有些皱的包灯心纸，便随手拿来弄平，在纸上写满字：“张睢阳生犹骂贼，嚼齿空龈，颜平原死不忘君，握拳透爪。”

写书法和品评书法对东坡来说也是嗜好之一。他在翰林院供职时，闲时常常挥毫泼墨，作品任由同僚拿取。当时任职右司谏的吕希哲曾说：“苏公名重一时，在迩英直舍，凡写一字，画一竹石，必为同列争求去。虽吴公家诗方严，犹争取之。”他爱写字也爱品评书法家的作品，王羲之、王献之、蔡邕、欧阳洵、颜真卿、柳公权、欧阳修、王安石、黄庭坚等著名书法家的字，东坡都曾品评。他的书法理念是“凡世之所贵，必贵其难。真书难于飘扬，草昼难于严重，大字难于结密而无间，小字难于宽绰而有余。”他认为书法艺术应该突破字体常规风格的束缚，应在一种字体通常所具备的风格中渗入不同的甚至相反的风格，这种风格就是一个“通”字。

东坡对画的喜爱也不逊于诗词，他经常到各处观画。熙宁六年（1073年），东坡在杭州向当地僧人借观燕文贵（宋代画家）的山水卷，直到一年后即将离任时才归还。熙宁七年（1074年），东坡在润州甘露寺里看到隋代陆探微画的狮子天神屏风，大为赞赏。他调往密州后，立即派画工到甘露寺临摹，并把临摹本放在他的公堂内以便欣赏。东坡非常珍视观画的机会，只要有机会看到名画，他会反复观赏。

注：摘自鳯凰出版社《漫话东坡》