李贽（1527-1602年），原姓林，名载贽，字宏甫，号卓吾，别号温陵居士、龙湖叟，泉州晋江（今福建省晋江市）人。明嘉靖六年（1527年）农历十月三十日（公历11月23日），诞生于泉州城南一个被称为“航海世家”的家庭。李贽一生可用“生于闽，长于海，丐食于卫，就学于燕，访友于白下，质正于四方”来概括。

李贽自幼思想大胆敏锐，12岁时作《老农老圃论》，反对孔子把种田人看成“小人”。他于嘉靖三十一年（1552年） 26岁中举，授河南共城（今辉县）教谕，历官南京国子监博士、北京礼部司务、南京刑部员外郎和郎中。万历五年（1577年），任云南姚安知府。他虽然极不愿意寄迹官场，但为了家人生计，仍不得不违心地奔走于仕宦之途。经历二十多年宦海生涯的李贽，与昏官迂儒和假道学格格不入，时常发生冲突。

万历八年（1580年），54岁的李贽起厌宦游，毅然弃官，并摆脱家事之累，过着独居讲学的生活。他先寄居湖北黄安，同大官僚耿定向的二弟耿定理探讨学问。耿定理死后，耿定向屡次来信指责李贽“超脱”，二人遂在思想、政治上的分歧发展为公开的激烈论战。不久李贽移居黄安邻县湖北麻城县龙湖的经摩庵，过着半僧半俗的“流寓”生活。后来干脆把妻女送回泉州，自己在龙湖芝佛院落发，同友人周友山等在青灯古佛下讲学论道。地方官吏以“维护风化”为名，指使歹徒烧毁龙湖芝佛院，并下令搜捕李贽。李贽被逼避入河南商城，正值好友马经纶被贬，李贽便寄寓北京通州马家，继续著述《续藏书》。

李贽公然以“异端”自居，大胆揭露传统教条和假道学，认为“六经论孟”等儒家经典只是当时弟子随笔记录，并非“万世之至论”，反对“以孔子之是非为是非”，明确提出“穿衣吃饭即是人伦物理”（《答邓石原》），因而遭到保守势力的迫害，他的著作被视为异端邪说，屡遭禁毁。万历三十年（1602年），李贽因都察院御史温纯和都察院给事中张问达劾奏，被明神宗朱翊钧以“敢倡乱道，惑世诬民”的罪名逮捕下狱，最终在狱中自杀，时年76岁。

李贽是明代中晚期重要的思想家、文学家，著作有几十部，最重要的有《藏书》、《续藏书》、《焚书》、《续焚书》、《初潭集》、《李温陵集》、《说书》、《史纲评要》、《九正易因》、《解老》、《净土决》及评点《水浒传》、评点《西厢记》、评点《拜月亭》、评点《琵琶记》等。