现今的幼儿教育，在古时称为“童蒙教育”。在众多的童蒙课本中，主要以识字为基础，再透过不同内容，如历史记载、诗词音韵、治家格言等，达致教育学童修身、齐家、治国之道。虽然童蒙课本都是古人的智慧之作，但未必完全乎合现今社会需求。不过，教育必须与文化传统接轨，中国历代的蒙学经典，是探究中国传统文化智慧的最佳途径。

中国古时的蒙学，一般是为八九岁的儿童而设。蒙学课本称为“蒙书”，也叫做“蒙养书”。中国现存最早的识字课本是成书于西汉的《急就篇》，内容包括姓氏、衣着、农艺、自然等，基本涵盖汉代社会生活各方面，非常实用。《三字经》、《千字文》和《百家姓》也同为识字蒙书。《三字经》流传广泛，内容主要是历代重教勤学的故事，三字一句，全文押韵，通俗易懂。《千字文》传闻成书于南朝，以一千字阐述天文、地理、修身、历史等内容，当中有很多典故，成为后世常用的成语，如“女慕贞洁，男效才良”、“上下和睦，夫唱妇随”等。《百家姓》在北宋时期成书，儿童学懂自己和亲朋戚友的姓氏，便可以懂得写和读了。

关于历史知识方面的蒙书，有《史学提要》、《五字鉴》、《历代蒙求》、《四字鉴略》等。《史学提要》是宋代遗民黄继善所撰，以编年方法记述上古至宋末的重要人物及事件。《五字鉴》成书于明代，内容除正史之外，还吸纳一些神话、传说。《历代蒙求》是宋末元初陈栎所编，以四字韵形式敍述中国历代开国和亡国之君。《四字鉴略》是清代王仕云所撰，内容以记述历史人物的事迹为主，四字一句，易记易诵。

学习典故的蒙书以《蒙求》最为著名。这书由唐代李瀚撰写，内容是介绍五百多个典故，涉及名人轶事；经、史、子、集的知识。这书风行天下，并传至朝鲜半岛和日本，更引致出现大批以“蒙求”命名的著作，形成“蒙求体”——介绍掌故和各科知识的韵语读本，可分为历史、掌故、常识三类。当中较著名的是由南宋方逢辰所撰的《名物蒙求》，全书主旨在于强调圣贤儒士的重要及其处世理念，内容全面，有如一本百科小辞典，采用四言韵语，通畅易懂。

品德教育对儿童来说非常重要。古代蒙学课本中，培养学生品德涵养的有《名贤集》、《增广贤文》、《小儿语》等。《名贤集》内容不乏精警名句，如“敏而好学，不耻下问”。这书在道德修养方面有一定参考价值。《增广贤文》的内容主要采自民间谚语和俗语，也有出自经、史、子、集和古诗文。有格言、警句或联语等形式，句子对仗押韵，容易朗读。《小儿语》在明代成书，是采用通俗语言写成的新童谣，针对儿童在处世、劝善、修身、齐家等方面的一些规范。

家有家规，校有校规。《弟子职》可说是中国最古老的校规，原为《管子》中的一篇，后被朱熹编入《仪礼经传通解》，自此成为重要的蒙学教材。《弟子职》共有九则，但在现今来说，内容显得有些奴役性质，甚至有错误，绝对不能不加思考便采用。清代学者李毓秀编的《弟子规》是广泛流传的学规，以三字一句写成，通俗易懂。内容主要是教导儿童处世、自我修养、人际关系及读书学习的规范。