中华民族重视历史文化传承，有大量人物事迹载录于史书和诗文作品之中，这就是我们所说的典故，时至今日仍然普遍应用于日常生活里。《蒙求》是介绍五百多个典故的启蒙著作，包括上古至南北朝时期的名人轶事，有助于写诗作文，更是涉猎经、史、子、集的知识桥梁。在众多的蒙书之中，形成了“蒙求体”，大致可以分为历史、掌故、常识三类，后者以《名物蒙求》为代表。
《蒙求》
《蒙求》又称《李氏蒙求》，唐代李瀚撰。作者取《易‧蒙卦》“匪我求童蒙，童蒙求我”之意，命名为《蒙求》。蒙即蒙昧，儿童蒙昧无知，故曰“童蒙”，启蒙之学就是“蒙学”。《蒙求》三卷，现存本共2484字，风行天下，并且传到朝鲜半岛和日本。宋代徐子光为此书作注，另有多种注释本，以及大批以“蒙求”命名的著作，可见其影响之广。《蒙求》一般一句一事，偶然也有两句一事的，总共收录了五百多个关于传说和历史人物的言行故事，后世尊为“蒙求之祖”。至于“蒙求体”，就是指介绍掌故和各科知识的韵语读本。
《名物蒙求》
《名物蒙求》的作者方逢辰，是南宋著名教育家。此书是“蒙求”类教材的扩展，偏重“名物”，意指“名号”和“物色”，即重点阐述自然界和社会上各种名物知识，包括天文、地理、城邑、建筑、鸟兽、草木、人事、伦理、衣服、器具，以及相关的成语典故，总共2720字，内容全面，广而不繁，有如一本介绍名物知识的百科小辞典。这书采用四言韵语，通畅易读，便于学习，且切于日常，在古代童蒙教育中，是值得称道的常识教材，是明刊《小四书》之一。
值得一提，方逢辰是南宋淳祐年间状元，累官兵部侍郎、国史修撰，后来因为不满权贵当朝，辞官归里，授徒讲学，著书立说，学者称他为蛟峰先生。《名物蒙求》反映了他实践宋代理学格物穷理的教育理念，并非一般的蒙学课本。书中所介绍的知识，有关花草树木的名称仍多常用，鸟类的用字则很深奥，鱼类的称呼也较少用。此外，古代的器具已不见于日常生活，现代人的居室不同于古时，研习这部分时可以从略。在帝王专制时代，十分重视君臣之伦，其他人伦关系大致上可用于今日，只是我们现在更重视平等观念，时代不同，人际关系要作出适当的调节。
阅读《名物蒙求》的时候，宜注意一些转接的关键。例如“天尊地卑，乾坤定位”是讲天文；“丽乎地者，山川岳渎”是讲地理；“中于天地，惟人最灵”是开始讲人际伦理；“物无知者，为草为木”以下是介绍草木花果；“草木之外，鸟兽虫豸”以下，述说各种“物有知者”。依此次序，前半部就认识了自然现象、人类社会和动植物，后半部从时令变化到饮食起居，有条不紊。
《名物蒙求》全篇的主旨，在于强调圣贤儒士的重要及其处世理念，例如指出“其为士者，豪杰英杰”、“中古圣人，易以衣裳”、“易以室庐”、“圣人始教，创物以智”、“唯儒守正，其服必端”、“儒者之居，其室环堵”（形容居室隘陋）、“惟儒何用，身备百工；体无不具，用无不通”等等。儒者“身备百工”就是各行各业的专业人士，“用之则治，不用则亡”；“读书为士，耕田为农，行商坐贾，技艺百工”是谓四民；“四民之外，僧道医卜；或为佣工，皂隶僮仆”。
“蒙求体”的掌故类，创始于李瀚的《蒙求》，滥觞于唐代的《兔园册》，该书在五代时流行于乡村学塾，但原书已佚，现今只存半篇序文。掌故类其后有明清时期的《幼学琼林》、《纯正蒙求》、《龙文鞭影》等亦属此类。
至于“蒙求体”的历史类，有专门敍述一个历史时期掌故的“断代蒙求”，如《两汉蒙求》、《三国蒙求》、《南北史蒙求》、《唐蒙求》、《宋蒙求》等，也有全面介绍从上古至前代或当代历史的“韵语通史”，如《历代蒙求》、《四字鉴略》和《史学提要》等。
延伸阅读：
1. 乔天一译注《蒙求》，北京：中华书局，2014年。
2. 南木注释《蒙求‧历代蒙求‧四字鉴略诵读本》，北京：中华书局，2014年。
3. 谢宝耿主编《中国蒙学名著鉴赏辞典》，上海：上海辞书出版社，2015年。
