儿童及青少年教育是现代社会很重视的事业，可以大略分为学校教育、家庭教育、社会教育三个范畴。幼儿从家庭培养到进入学校读书，由幼稚园、小学、中学、大学，以至投身社会工作的态度和为人处世，反映出这些都是全人教育的基础和重要环节。在现今二十一世纪，建构新时代教育规划的时候，不妨参考旧日教育值得借鉴之处，因为教育必须与文化传统接轨，举凡民族观念、道德价值、生活风俗等都互有关连，中国历代的蒙学经典，肯定是开启传统文化之门的一条钥匙。

为数众多的古代蒙学读本，以识字为基础，对象是儿童和少年，有些甚至连成年人也喜欢阅读。由于时代和环境的差异，童幼成长的经历自有不同，做人原则和思想理念，则有共同及一致性的。当然，毕竟是数百年以至千年前的撰述，有些内容和观点已经不合时宜，这是现代教师和读者必须注意并加以选择的。

中国古时的蒙学，顾名思义，就是现代人们所说的启蒙教育，包括识字教育和基础知识学习。一般是为八九岁的儿童而设，也有较年长才接受蒙学的，没有固定的学习年限，视乎实际情况和个别需要而定。所以除了为幼童编写入门课本外，也有适合青少年的教材内容，涉及范围甚至包括成年人的道德修养和做事处世原则等，完成启蒙教育后，接着便是研习四书五经和历史著述之类。

蒙学课本称为“蒙书”，也叫做“蒙养书”、“村书”或“小儿书”，主要作用首先是教蒙童识字读书，《急就篇》就是中国现存最早的识字课本；其次的作用是训练初步写作能力，包括句子、诗歌和文章。蒙学课本还传授各种基本知识，例如历史掌故、典章名物等，或者辑录格言、警语之类，兼有修身教材的功能。

儿童入学的第一本教科是《三字经》，然后是《百家姓》和《千字文》，合称“三百千”，加上《弟子规》就是四大蒙书。《千字文》文字简洁，内容丰富，书中列举的人物事迹，亦有助于推行品德教育，对现时儿童和青少年学习古代的优良传统，是十分便捷的教材。《百家姓》列举四百多个姓氏，俾学童与人来往时能够有所掌握。《三字经》历来最受欢迎，是蒙学经典之首。至于《弟子规》则是少年儿童道德教育读本。概括而言，蒙学读本可以分为五类，分别是识字教育类、历史掌故类、品德涵养类、诗歌声律类、教育规章类。

至于蒙学发展，大略分为五个时期：

一、 周代至秦汉（约公元前1027至公元220年），是蒙学的奠基期，初步开展蒙学教育，识字课本系统完成。

二、 魏晋至隋唐五代（公元220至960年），是蒙学的发展期，识字课本继续演进，并且形成读经课本体系。

三、 北宋至清代时期（公元960至1840年），是蒙学的成熟期，各种蒙书逐渐臻于完善，并大力发展韵语读本。

四、 清代后期至民国（1840至1949年），是蒙学的嬗变期，一方面对流传下来的蒙书作修订和改编，一方面则因西学东渐及教育改革致使蒙学式微。

五、 二十世纪后期以来（1949年至今），是蒙学的复兴期，中国内地及香港、台湾地区，相继致力整理和注释各种蒙学课本，探讨蒙学教育和相关教材并作出评价。

现代教育一般只因应学生不同阶段的成长需要，忽略了不同阶段的衔接和身心、知识等各方面的全盘发展。全人教育、持续进修、终身教育等观点虽然早已提出，要具体落实仍有待努力。

延伸阅读：

1. 浦卫忠著《中国古代蒙学教育——历代少儿启蒙教育方法》，北京：中国城市出版社，1996年。

2. 谢宝耿主编《中国蒙学名著鉴赏辞典》，上海：上海辞书出版社，2015年。

3. 周佳荣编著《童蒙启程——中华幼学经典精选导读》，香港：中华书局，2016年。