奎章阁的宫廷文艺
元文宗（图帖睦尔）在位近五年，设立奎章阁成为艺文盛事。他喜好汉学，有诗、书、画才艺，画作雪景山水（失传），书法涵晋人风度，今仅见“妙品”、“神品上”数字；诗作细致清爽，今可见二首留存。奎章阁创立出于文宗的本意，又有亲近的文学家虞集、艺术家柯九思参预筹划，主要作为宫廷艺文生活的机构，还负有宫廷教育，搜集典籍，编纂典章，保管并整理鉴定文物、珍玩、书画等。在组织上分别设立了相关单位，选任文学艺术之士工作，同时君、臣们共同赏玩谈论。任职者有各级学士的高级官员，和中级官员的鉴书博士等，除去少数大学士多由权贵兼任但不理事外，其他尽是艺文之士，这种人和物高度汇集的艺文机构，很具特色。奎章阁到后来顺帝时改名宣文阁，又改名端本堂，皇帝不再亲临说谈艺文，但宫廷讲学仍持续，又文宗时还在此修《经世大典》，也值得注意。
全国艺文大会
1323年是元英宗在位最后的一年，忽必烈汗的曾孙女鲁国大长公主祥哥剌吉，在京城南方天庆寺举办了全国艺文大会。一时朝廷艺文之士，冠盖云集，酒不强饮，执礼尽欢，公主将所藏图画展示评赏，文词记事，蔚为盛事，时人诗文集中多有写述流传。许多艺文之士本来和公主就有交往，如筹划奎章阁的虞集、柯九思即是，而公主的姪儿兼女婿元文宗，并未参与这次盛会，他当时在广东，也尚未作公主女婿，此后大约听说过此事，激发他原本的喜好，想着何不把艺文聚会融于日常生活之中，最后设立了奎章阁。
文人画
唐代南宗山水的王维，以高雅自然画风成为文人画的开创者，与职业或宫廷画家大相异趣，以表现自我和个人修养而用写意为主的作画。元代赵孟𫖯提倡复古的古意，就是对文人画的追求，又要将写实和写意作成自然的调和，以诗、书、画融合提升美感和意境。赵孟𫖯诗、书、画俱佳，书法擅长各体，主复古文人书法；邓文原、鲜于枢书法与之齐名。孟𫖯山水、木石、人马、花鸟都达于上品；妻子管道升擅长书、画，所作文人画中颇为流行的梅、兰、竹都有口碑。被称为四大家的黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙也以山水画著名。黄公望著名的《富春山居图》，在距今三百多年前，曾被烧成两截，后来知道一半在大陆，一半藏台北，十年前经两岸共同努力，终促成两截合并共同展出的盛事。
遗民与方外
宋亡国后士大夫遗民各有出路，再仕新朝者如赵孟𫖯之类，或隐居不仕如郑思肖之类。思肖以画墨兰著名，和他的书法一样单纯朴素，尤其兰花数叶，不着根及所附的土石，似乎涵蕴亡国无根土的意境。隐于绘画终身的钱选，他善画各类题材，虽为生计而成为职业画家，但始终不忘隐逸的理想，山水画中透露出现实中的失落感，以及他无奈的漠落之情。其他如周密，能诗词书画，善于梅竹兰石。龚开书法有汉魏古意，画山水人马，作锺馗怪画自成一家。
方外佛道之流多通儒学，也多与文士交往，书画艺术有其可观之处。像黄公望后来入全真教为道士，茅山宗道士张雨诗作和书法都有特色；正一教道士方从义的山水和书法，自然不拘，朴实富有生机；蒙古人太一道士张彦辅，能画马、枯木竹石、山水等，山水木石雅逸淡远。海云法师通三教、善书画，长于墨竹；溥圆法师也善于书画，山水、墨竹俱学黄筌，其他僧人多以墨竹妙笔著名。似乎道士较寄意于山水，和尚则寓思于墨竹，而道士善于画龙者也可见。
北族画家
北族作画想像中当以大漠风光和骑射为主题，事实不然。今传名画《元世祖出猎图》却是汉人刘贯道所作，虽然还有些北族人物壁画，但作画者不明。北族画家都受汉文化习染，故而也在文人画风之中。西域人高克恭以山水、墨竹称美，气韵闲逸；伯颜不花善于山水、画龙；边鲁工于花鸟；萨都剌具文学、书画艺术之才，有《严陵钓台》图并题诗；他们的画作都有着素描的写意倾向。女真人赤盏君实，画竹有意趣；契丹人萧鹏搏，诗、书、画皆能，长于山水和梅竹。书法以廉希贡、贯云石、余阙、巎巎、甘立、道童、沙剌班等人为名家。蒙古人除张彦辅善书、画外，有善于画鹿的皇族小薛；作墨竹的镇南王；高级官员如平章童童善作诗、曲，以画梅著称；丞相脱脱善书、画，以墨竹受赞誉。其他有咬咬画山水，人比之于王维；伯亮画龙虎；伯颜守仁写竹石以寄怀等。书法名家二十多人，松壑能书、画，泰不华书法有唐、晋风骨而以篆书为著，其余书家多以大字为雄。
汉藏艺术
敦煌石窟的元代造作甚少，壁画中有蒙古贵族供养人像，男性戴笠帽、穿窄袖“质孙”（一色织锦）袍服，女性头戴“姑姑冠”，这种写实不同于文人画。又有千手千眼观音像，线描纯熟；炽盛光佛布图盛容繁复，都是元代佚名的艺匠所作。又可见萨迦派密教艺术，五方佛、明王、金刚等像，有印度、尼泊尔、西藏苯教各种成分；西藏艺术概括地说就是涵容了印度、尼泊尔的风格。在西藏夏鲁寺大殿回廊壁画的礼佛图，画出穿汉服装饰的人物行列，又是汉地的艺术手法；汉藏艺术在元朝有着相互影响的关系。但宗教建筑和石窟等，其绘画、雕塑往往是不知名艺者的作品，而艺术水平却不下于名家，如山西永济全真教的永乐宫，三清殿壁画，线条流畅，构图精美，又是元代绘画的上品之例。
随八思巴入见忽必烈的阿尼哥是建筑、绘画、雕塑的天才艺术家，北京妙应寺白塔融汉藏风格就是他的杰作；他又将西天梵相带入盛况，后来他的儿子阿僧哥、汉人弟子刘元继续传播这种造（绘）像艺术。元末顺帝时造的居庸关过街塔券门，洞壁的浮雕，是现存北京藏传佛教的作品，其中的四大天王组像则有汉传佛教的艺术风格；汉藏艺术的交融正是要提撕人们的心灵交融。另外在杭州飞来峰，是江南地方著名的石刻造像群，藏传和汉式造像各有数十尊，大多是元代作品，很值得注意。
