《国朝文类》汇集元朝文学

元朝末年著名的文人苏天爵编选了《国朝文类》（《元文类》）一书，他选出有元一代各类的诗赋及文章集为七十卷，流传至今。其选择的标准是有关于政治，有补于世教，或是取足以规范风俗，辅助史实的诗文。全书的作者约有一百三十多人，尽为名士大儒，相当可以代表元代文学的概貌。但因为选取标准有特定目的，以至于不得窥见元代文学的全面，尤其是社会民间文学恐怕绝不在他网罗之中。

《元史》缺〈艺文志〉，无法见到元代四部著作（经、史、子、集）条目的梗概，清代以后至今有几位学者加以补辑，大约可知道在属于文学的集部中，著作和作者至少当有八百多种（人）。元朝统一中国，将源于唐及北宋的金代华北之学，以及南宋的南学混融，加上蒙古、西域人的汉学因素，呈现出文学发展百花齐放的局面。其中汉人仍然占着文学表现的主流地位，北族因朴实而习染华风，以雄阔豪迈之姿奋出，也颇有可观之处。

怀故前朝之文学

元代文章名家大抵在《国朝文类》中有所收录，为元人及后人称道的如国初的元好问、刘因、麻革等河汾诸老，段克己、成己兄弟，他们都是金代遗民，诗、文正大明达并含故国思情，又如有西汉风的姚燧，继之有以古文倡的元明善，其他如虞集、黄溍、苏天爵、揭傒斯、柳贯、欧阳玄，以及西域人马祖常等。在元代前期南宋遗民的文学多怀有哀伤慷慨之情，如谢翱哀悼文天祥的《登西台恸哭记》，其他文章名家有邓牧、谢枋得、程巨夫、戴表元以及南宋皇族的赵孟𫖯。南人的诗词较散文为盛，吟咏较易于抒怀言志，文人组成诗社、诗会，本是唐代以来交游的风气，元代由金、宋遗民沿袭下来，组织形式和规模都超过宋代，像月泉吟社曾征诗稿达二千七百多件，江南四省都有文人参与比试，好像在没有科举时间里一种比拟的替代心理。诗中确仍不乏故国之思，但也未受朝廷所不容。如杨本然写的“吴下风流今莫续，杜鹃啼处草离离”句就是个例子。

北族呈现的汉文化

“干戈不染生灵血”是平定南宋的名将蒙古人伯颜的诗句。北族习染汉文化可知者不少，他们表现在诗歌中较为突出，但流传的作品不多；有文集可知的约二十多种，只有半数多还可以见到。较著名的有蒙古人泰不华，兼长各体诗，有晋唐风度，又长于书法，同时还是理学家，为多才多艺的儒士；西夏人余阙有唐诗风；西域人萨都剌、迺贤诗作刚健清丽；贯云石长于武技，文学、诗、书有法；汪古人马祖常，文章追汉魏，诗入于盛唐；丁鹤年为元末后劲，慷慨有骚雅遗意；另有阿拉伯人赡思，通经史、地理、老、庄、法家之学，有著作及文集，惜未能流传。此外，女真人孛术鲁翀为博学通儒，诗文质实不浮，时人以他与姚燧齐名；契丹人耶律铸，为楚材之子，高才善诗歌，少年时即入唐人阃奥，文章义理造诣高。其他北族诗、文一时不能尽举。

元代散曲

多产的散曲名家马致远，所作〈天净沙〉越调“秋思”：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”三句写九景物，清净苍茫的秋思，得唐人绝句之妙，而字句明爽为元曲佳作。宋金以来民间小曲与北族乐曲糅合的北曲（包括散曲与杂剧）是元代文学的特色。散曲和词是清唱，杂剧以散曲中的套数（又称为套曲）形成说唱表演艺术和文学。散曲作家远多于杂剧，著名的如杜仁杰、关汉卿、白朴、马致远、张养浩、刘致、睢景臣、张可久、乔吉、徐再思等人，风格上和诗、词相类似，咏景、写实、感怀、寄情等，但口语化，率直爽朗，通俗质朴，是大体的特色，这不得不说受北族性情的些许影响。

北族散曲名家如蒙古人阿鲁威，是通汉学的儒士；杨讷兼长于曲、剧，词；西域人贯云石的散曲俊逸清新；薛昂夫善于篆书，曲词如秋菊独茂；女真人奥屯希鲁擅长乐府，词句豪宕清婉。有元一代散曲特出，各族群作者皆有，其作者共二百多人，作品达四千多首，可见其盛况。

北剧南戏和话本

戏剧在宋、金时已略具规模，元朝再结合唐宋词曲、传奇、讲唱文学，使杂剧成为歌唱、音乐、舞蹈、故事的综合艺术，而它的脚本又具有文学上的里程碑地位。除去士大夫们创作的脚本外，许多被称为先生、才人组成的书会，他们为戏剧、讲史、小说所作的脚本就是宋、元瓦市的通俗文学；大体也算是为着经济收益的知识分子，持有一种开放、达观、现实的心态。书会以北方较多，而诗社则以南方为盛。又北方的杂剧渐和南方的南戏产生相互影响，有《荆钗记》、《白兔记》、《拜月亭》、《杀狗记》四大传奇，以及《琵琶记》之绝唱等，这些都是元朝统一中国时南北雅俗文学的交融情形。

杂剧名家如马致远作《汉宫秋》，写王昭君故事剧；王实甫作《西厢记》，取唐代传奇小说和金代诸宫调而成的长篇；纪君祥作《赵氏孤儿》，演春秋晋国政治冲突；关汉卿作《窦娥冤》，是动人的抗议悲剧；女真人李直夫作《虎头牌》，表现民族性情的军人生活。至于宋、金的说话表演艺术，以只说不唱的讲史，和说、唱并行的小说为代表，它的文本即是“话本”，成为文学的特色。小说题材广，有烟粉、灵怪、传奇、公案、神妖、武打等，以平民口语说完整的创作故事，情节曲折、人物突出，也颇能反映现实生活。讲史以演义历史成篇，口头加工很多，今天所知的《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等著名小说都是在宋、元的话本基础上作成。