中国在远古时代，已出现氏族、部落之间的许多战争，如约五千年前炎帝、黄帝两部落的“阪泉之战”，约四千六百年前黄帝、蚩尤部族间的“涿鹿之战”，中华民族前身华夏族由此形成。自第一个王朝夏朝建立以来，战争性质、形式、规模及影响日益多变，包括夺取权力的政变、推翻王朝的贵族革命、外族入侵的战争、诸侯兼倂战争、平民起义战争等等。
 

牧野之战又称“周武克商”、“武王克殷”或“武王伐纣”。商朝后期定都于殷，史称殷商，殷纣王则为其末王帝辛的贬称。牧野之战是一场贵族革命之战，该役在中国历史上首次有文字可作印证，可谓信史上明载的第一仗。

战前态势

商朝（约公元前1600-约前1046年）自成汤发动首次贵族革命（约公元前1600年鸣条之战）、灭夏建国以来，经过五百多年、传了三十一代，至约公元前1075年由帝辛（一名受）接任国王。其首都仍置于殷（今河南省安阳市西北），但在附近的朝歌（今河南省鹤壁市淇县朝歌镇）另置行都。提起帝辛，其为人可说是文武双全、力能搏兽，曾亲征东西边族、战功赫赫。但他为政残暴，虐杀其叔重臣比干，囚禁另一贤叔箕子，又宠爱妃子妲己，为之在朝歌斥巨资建鹿台、造酒池肉林，奢靡浮华，所以后世贬称其为“纣王”（“纣”有“残忍捐义”的意思）。殷纣曾多次征伐淮河流域的东夷，其穷兵黩武使国库空虚，耗尽国力，故《左传》称“纣克东夷，而陨其身”。

说罢殷商，再来看其对手周族。周是殷商的西部属国，发迹于黄河支流渭水流域的周原。传到姬昌（周文王），施行仁政，在渭河边找到吕尚（即姜太公姜尚）作为军师，逐步消灭商、周间的一些小国，迁首府于丰邑（今西安市长安区沣河西岸），一时声名鹊起。约公元前1051年，文王去世，子姬发继之，是为武王，而灭商代立的基础业已奠定。

周武备战

姬发继位后，把周国首府由丰再迁至镐（今西安市长安区沣河东岸），并秉承父志，着手推行灭商大计。就在此时，殷纣王一面仍继续过着荒淫的生活，一面却派出大军再一次征伐东夷，令民不聊生、哀鸿遍野，国都防卫也陷入空虚。

为使伐纣事业顺利，周武王首先于约公元前1048年，观兵于盟津（今河南孟津县），即联络对殷商不满的诸部族举行军事演习，大家都出兵到黄河边以展示力量。《史记》有载：“不期而会盟津者，八百诸侯。”是否有多达八百个部族参加会盟或不一定，但据甲骨文所示资料，关中和江汉间的许多方国都参与了此次观兵，说明克商战争的时机已经成熟。

牧野激战

约公元前1046年，正当商大军主力远征东夷未归时，周武王决定正式出兵对殷纣王开战。他以姜太公为帅，弟姬旦（周公旦）为辅，率戎车三百乘、虎贲（精锐部队）三千、普通甲士四万五千人，联合庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮等国，经盟津渡过黄河，直抵商郊牧野（今河南淇县南、卫河以北，新乡市附近）。

关于牧野之战发动的时刻，1976年出土的西周最早青铜器“利簋”（又称“武王征商簋”）腹内铭文有明确记载， 称“珷（武王）征商，隹（唯）甲子朝”，繋于甲子日早晨，可与后来的《尚书》等所记相印证，但具体何年何月并未确载。有关该战年代的考证异说不下四十起，我们暂依2000年颁布的《夏商周断代工程》，订在约公元前1046年。

当周军和诸方国部队会合后，联军大约有十万之众，并在牧野庄严誓师，周武王向伐纣大军说：“牝鸡司晨，是家国的不幸。现在纣王专听信妇人之言，连祖宗的拜祭仪式都废弃了。他任用奸徒，危害忠臣，扰乱家国。今日，我姬发正是执行上天的惩罚，要讨伐昏君！……战士们，努力作战啊！”誓毕，将士们士气大振，武王下令发起总攻击。《尚书・牧誓》记录了此一历史时刻——王曰：“古人有言曰：‘牝鸡无晨；牝鸡之晨，惟家之索。’今商王受惟妇言是用……俾暴虐于百姓，以奸宄于商邑。”

当牧野军报传到朝歌，纣王大惊，慌忙仓促武装大批战俘及奴隶，连同守卫都城的部队，凑成十七万大军，南下开赴牧野迎战。《诗经》曾称“殷商之旅，其会如林”，可见其兵力不可小觑。但商军主力还在东方征战，临时凑合的士兵缺乏训练、士气不稳。双方决战应发生在二月二十七日（甲子日）。武王先遣姜太公以数百名精锐武士出击，自己则亲率主力紧随在后。周军前锋一冲，搅乱了商军阵脚，大大震慑了敌人。周武王所率大部队则跟进冲杀，一下子令商军中的奴隶和战俘全无斗志，纷纷倒戈后撤，慌不择路地倒退。身后的周军战车、甲士如潮水般涌来，冲垮了纣王的最后一道战线。

《尚书‧武成》有云：“甲子昧爽，受（纣王）率其旅若林，会于牧野。……前徒倒戈，攻于后以北，血流漂杵。”足见战斗之惨烈，商军兵败如山倒。纣王见大势已去，不得不迅速撤离战场，逃回朝歌，登上鹿台，自焚而死，殷商遂亡。诚如《史记・殷本纪》所载：“甲子日，纣兵败。纣走，入登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。周武王遂斩纣头，县之白旗。”
 

战局影响

武王克商的牧野之战是国史上第二次贵族革命，与商汤灭夏并称“汤武革命”，此战亦是中国古代初期车战的重要战例，更是以少胜多、以弱胜强、先发制人的著名战例，说明得道多助、失道寡助的真理。

战后，武王建立周朝，定都镐京，史称西周。此时殷商势力仍未完全消灭，其东征军余力犹在。武王在推行封建制度时，仍封纣王之子武庚于殷。后来武王死后，武庚勾结部分周室子弟叛乱，要待周公旦发起东征，才彻底摧毁了殷商势力。不过，牧野之战作为周朝代商的改朝换代之举，其划时代的意义仍值得重视。在中国古代战争史上，其经验和教训都有可供后人不断总结的地方。