商朝人传说是帝喾之子契的后裔，因契助禹治水有功，被舜封为商侯。到成汤时候，在伊尹辅佐下，打败夏桀，建立商朝。商朝从公元前1562年到前1066年，共经历30主、17世，因为采取兄终弟及继承王位的制度，多次因为争夺王位而迁都，国力衰败，直到盘庚迁殷后才安定下来。商王武丁任人唯贤，平定内忧外患，是商王朝的鼎盛时期。祖甲之后商日益衰乱，到了商纣之时，暴虐奢淫，终为周人所灭。

盘庚迁都

伊尹辅佐商汤，打败暴虐的夏桀，建立了商，都城为亳。以后三百年中，商朝首都经过多次迁徙，分别迁移到嚣、相、邢、庇、奄、殷等地，殷就是考古发现的殷墟。盘庚把都城迁到殷，以后两百年再没有迁都，而商代的历史亦因盘庚迁殷而分为前后两期，商代也称为殷商。盘庚迁殷的原因，有的说是因为水患，也有的说是为了““去奢行俭”，改变社会不安定的局面。考古学家亦同时在殷墟发现甲骨文等文化遗存，显示出中国历史开始进入了“信史时代”。

武丁盛世

殷王侄子武丁，从小就与平民一起生活，和一个叫傅说的奴隶交上了朋友。武丁当上商朝第二十二代君王之后，一心复兴商朝，以商汤为榜样，当一位贤君，于是四出访寻贤能协助治理国家。武丁知道傅说是难得人才，便自称梦见商汤先王推荐了一个大贤人傅说辅佐治理国家，命人寻找傅说，解除了他的奴隶身份，任命为宰相。仅三年工夫，商朝果然兴旺起来，多次征讨鬼方、土方、羌方、人方、虎方等方国，扩大了领土，社会生产也有进展。而青铜器亦进入鼎盛时期，出现了司母戊鼎、偶方彝等重器，商朝成为泱泱大国，史称“武丁盛世”。

妇好挂帅

妇好是武丁的三个夫人之一，安阳小屯村发现妇好墓，随葬物品共有1928件，有青铜器、玉器、骨器、石器、象牙制品和陶器等。从殷墟的甲骨卜辞中可以知道，妇好曾多次率领军队征伐羌方、土方、人方、巴方等方国。商代对外战争中用兵最多的一次，是妇好带领13,000人伐羌方的战争，历时三年。妇好曾多次主持祭祀和占卜活动，深得武丁宠信。乙辛周祭卜辞中称妇好为妣辛，妇好墓中出土的司母戊大方鼎，就是她死后其子嗣祖庚、祖甲所制的祭器。

牧野之战

武丁死后，祖庚、祖甲以后直到帝乙帝辛，太平盛世开始面临诸侯的反叛。商王帝辛，即商纣王，只顾追求奢华淫逸，兴建多处离宫别馆，穷兵黩武远征东夷，以求获得奴隶和财富。

西伯侯姬昌也就是周文王，长期准备讨伐商纣，其子周武王趁纣王众叛亲离，联合庸、蜀、羌、髳、微、庐、彭、濮等国发兵东进，由孟津过黄河直击商郊牧野。商纣王仓皇应战，派兵70万，但商军心向武王，纷纷倒戈，牧野一战，商军全军覆没。纣王最后只能逃到鹿台，自焚而死，商朝就此灭亡。