商朝人傳說是帝嚳之子契的後裔，因契助禹治水有功，被舜封為商侯。到成湯時候，在伊尹輔佐下，打敗夏桀，建立商朝。商朝從公元前1562年到前1066年，共經歷30主、17世，因為採取兄終弟及繼承王位的制度，多次因為爭奪王位而遷都，國力衰敗，直到盤庚遷殷後才安定下來。商王武丁任人唯賢，平定內憂外患，是商王朝的鼎盛時期。祖甲之後商日益衰亂，到了商紂之時，暴虐奢淫，終為周人所滅。

盤庚遷都

伊尹輔佐商湯，打敗暴虐的夏桀，建立了商，都城為亳。以後三百年中，商朝首都經過多次遷徙，分別遷移到囂、相、邢、庇、奄、殷等地，殷就是考古發現的殷墟。盤庚把都城遷到殷，以後兩百年再沒有遷都，而商代的歷史亦因盤庚遷殷而分為前後兩期，商代也稱為殷商。盤庚遷殷的原因，有的說是因為水患，也有的說是為了「去奢行儉」，改變社會不安定的局面。考古學家亦同時在殷墟發現甲骨文等文化遺存，顯示出中國歷史開始進入了「信史時代」。

武丁盛世

殷王侄子武丁，從小就與平民一起生活，和一個叫傅說的奴隸交上了朋友。武丁當上商朝第二十二代君王之後，一心復興商朝，以商湯為榜樣，當一位賢君，於是四出訪尋賢能協助治理國家。武丁知道傅說是難得人才，便自稱夢見商湯先王推薦了一個大賢人傅說輔佐治理國家，命人尋找傅說，解除了他的奴隸身份，任命為宰相。僅三年工夫，商朝果然興旺起來，多次征討鬼方、土方、羌方、人方、虎方等方國，擴大了領土，社會生產也有進展。而青銅器亦進入鼎盛時期，出現了司母戊鼎、偶方彝等重器，商朝成為泱泱大國，史稱「武丁盛世」。

婦好掛帥

婦好是武丁的三個夫人之一，安陽小屯村發現婦好墓，隨葬物品共有1928件，有青銅器、玉器、骨器、石器、象牙製品和陶器等。從殷墟的甲骨卜辭中可以知道，婦好曾多次率領軍隊征伐羌方、土方、人方、巴方等方國。商代對外戰爭中用兵最多的一次，是婦好帶領13,000人伐羌方的戰爭，歷時三年。婦好曾多次主持祭祀和占卜活動，深得武丁寵信。乙辛周祭卜辭中稱婦好為妣辛，婦好墓中出土的司母戊大方鼎，就是她死後其子嗣祖庚、祖甲所製的祭器。

牧野之戰

武丁死後，祖庚、祖甲以後直到帝乙帝辛，太平盛世開始面臨諸侯的反叛。商王帝辛，即商紂王，只顧追求奢華淫逸，興建多處離宮別館，窮兵黷武遠征東夷，以求獲得奴隸和財富。

西伯侯姬昌也就是周文王，長期準備討伐商紂，其子周武王趁紂王眾叛親離，聯合庸、蜀、羌、髳、微、廬、彭、濮等國發兵東進，由孟津過黃河直擊商郊牧野。商紂王倉皇應戰，派兵70萬，但商軍心向武王，紛紛倒戈，牧野一戰，商軍全軍覆沒。紂王最後只能逃到鹿台，自焚而死，商朝就此滅亡。