楚军战胜晋军，楚庄王问鼎中原的决心更坚实。楚庄王八年（公元前610年），庄王率军到周王室的疆界，向周天子示威。周定王见楚军来意不善却又无可奈何，只得派大夫王孙满前往慰劳，楚庄王趁机向王孙满问周王室中九鼎的大小和轻重。楚庄王问鼎之意图包含欲取周而代之意，王孙满看透这意图，没有正面回答，只说：“在德不在鼎。”（意思是指一个国家的兴亡在于有无德义，不在乎鼎的大小轻重。）庄王听了，骄横地说：“子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎。”（意指鼎有什么了不起，光是我们楚国土兵在战场上折断的戈尖矛头就足够铸九鼎。）王孙满见庄王如此骄横，也不甘示弱地回答：“周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”庄王听后自觉没趣，此时的实力亦不是灭周的时机，便带着军队回去。

灭宋争霸

邲战之后，许、蔡、陈、郑等国都相继依附楚国，只有宋国同晋国的关系仍十分密切。楚若要东通齐、鲁，称霸中原，就必须先制服宋国。在这些日子，庄王整天都在盘算着找什么借口去进攻宋国。一天，庄王正在宫中饮酒，忽然有人来报告，说楚国使者在宋国被宋人所杀。庄王听到这个消息，甩袖而起，连鞋也顾不得穿（古时人席地而坐，进屋是要把鞋脱掉放在门口），奔跑出去，任命公子侧为大将，率军讨伐宋国。原来庄王故意派一名宋国的仇人出使齐国，而到齐国去的路必须经过宋国。按当时的规矩，一国使者经过第三国时必须向该国借路，以表示对其主权的尊重。然而庄王却不准使者向宋国借路，欲借此挑起宋国的仇恨。

楚军很快开到宋国，把国都睢阳城重重包围。宋文公一见情况危急，便立即命大将华元率领全城将士和百姓把守城池，同时派人向晋国求援。晋军自从邲城一役战败后，根本不想出兵援救宋国，就派一名使者通知宋国，叫宋国拼命守城，说晋国大军很快便来解围。宋国信以为真，死守城池，拒不投降，双方足足僵持了九个多月。楚军的粮草也差不多吃完了。楚国为了威胁宋国，便下令在宋国国都附近盖房种地，做出一种长期围城的姿态。

宋文公见楚国毫无撤军的意图，又迟迟未见晋军救援，城内粮食亦已吃完，心中十分焦急。大将华元见此，只有孤注一掷，当天夜里他一个人潜入楚军主将子反的营房，用刀逼着子反说：“宋国危在旦夕，城中已无粮食，百姓都要把孩子吃掉，骨头当柴火烧了。但宋国上下士气仍十分高昂，誓与国家共存亡。如果将军下令后撤三十里，那么宋国就答应同贵国结盟。否则，我们俩人先同归于尽吧！”子反慑于华元的气势，又为宋国百姓同仇敌忾的精神所感动，答应撤军。

楚国果然第二天便下令撤军，宋国也不食言，立即脱离晋国，依附楚国。楚国的势力更加强大，就连鲁国也向庄王送礼。过了几年，当楚国在蜀地召集诸侯会盟时，共有十二个诸侯国参加，就连西边的秦、东边的齐等大国也来结盟，楚国终于完成了称霸中原的目的。