晋文公（公元前672—前628年），名重耳，是春秋霸主之一，但其坎坷的人生经历，在史册内有不少描述。他曾流亡国外十九年，逃避追杀之余，亦尝尽人情冷暖，世态炎凉。可能就是有这样的经历，令他发愤图强，最终登上霸主之位。《史记‧晋世家》载：“太史公曰：‘晋文公，古所谓明君也，亡居外十九年，至困约，及即位而行赏。’”

骊姬之乱

据《左氏春秋》记载，晋国在重耳的父亲晋献公在位时，已是一个强国。献公有多个儿子，其中夫人齐姜（齐桓公女）生太子申生、大戎狐姬生重耳、小戎子生夷吾。后来伐骊戎时又虏获姐妹俩人，并将姐姐骊姬立为夫人，生奚齐，妹妹生卓子（又作悼子）。骊姬为了让儿子奚齐成为太子，计划废掉太子申生。骊姬首先陷害申生，她在申生送给晋献公的肉中落毒，献公正要吃时，骊姬说要先检查一下这些肉，就把肉分给狗吃，狗吃了立即死掉，她又把这些肉给一个小臣吃，小臣也死了。骊姬因而指是太子想谋害献公，重耳及夷吾亦是同谋。献公信以为真，立即派人捉拿他们。申生知道遭骊姬诬蔑，自知很难洗脱嫌疑，最后自杀了断，重耳及夷吾则逃到国外，重耳逃到蒲城，夷吾逃到屈城，献公派兵追缉两人。

骊姬奸计得逞，奚齐被立为太子。晋献公死后，奚齐即位，但即位约一个月，已被申生的老师里克杀掉，他的弟弟卓子继位后又被杀，国内一片混乱。里克于是派人迎接重耳回国，但重耳怕有诈，拒绝回国，里克转而迎接夷吾回国，夷吾同样害怕是奸计，便派人向秦国求助。这时秦穆公正想扩张势力，就出面帮助晋国立君，于是秦穆公就派兵护送夷吾回国，继承君位，是为晋惠公。

重耳的流亡生涯

公子重耳逃往蒲国，被晋献公追缉，又再逃到狄国（又称翟国），因其母为狄人，当年他已四十三岁。他在狄国一住就十多年，因为他为人忠厚，身边有很多人才如先轸、孤偃、赵衰、贾佗、魏武子、介子推、顚颉、魏犨、司空季子等一直跟随他。公子夷吾即位后，因害怕重耳回来抢夺君位，就派人刺杀他。重耳听到这个消息，马上带着部下赶紧离开狄国。

重耳原本想去齐国，求齐桓公支持，可是到齐国路途很远，必须先经过卫国。卫国国君见重耳是一个逃难公子，认为他不会有什么作为，连城门都不开给他。重耳一行人只好绕城而过，好不容易来到齐国。齐桓公非常好客，送给他们车、马和粮食。不久齐桓公去世，齐国内乱，重耳眼看齐国不是久留之地，便继续踏上流浪的路程。

重耳到了曹国，曹共公对他们不太礼貌。曹共公听说重耳天生肋骨有异，因而趁重耳洗澡时偷看他。曹共公的一个大臣叫僖负覊的实在看不过眼，私下准备了些点心，内藏一块白玉送给重耳。重耳在遇难的时候受到这人尊重，心里十分感激，但白玉却没有收下，退还给僖负覊。在曹国实在待不下去，重耳又流浪到宋国，宋襄公对他还好，不过宋襄公刚刚打败仗，自己又受了伤，他很坦白地说：“公子住在宋国那是没有问题的，但若要我们发兵护送公子回国，我们没有这个力量。”重耳只好离开宋国，逃到郑国，郑文公也像卫国、曹国那样，没有接待他，重耳只好继续南下，逃到楚国。这时候楚国的国君是楚成王，他对重耳很好，用款待诸侯的礼节接待他。不过，楚成王告诉重耳，从兵力上是可以送他回晋国，但因楚国离晋国很远，中间还相隔几个国家，着实不方便。因此建议他到秦国去，秦国靠近晋国，只要得到秦国支持，回国当君一定没有问题。重耳考虑后接受了楚成王的意见。

秦穆公协助登位

早前秦穆公曾协助公子夷吾继位，本想夷吾会感恩图报，但夷吾是个背信弃义的人，在位二十三年，对秦国没有任何道谢，他的儿子公子圉即位后也同样忘恩负义。当重耳来到秦国不久，秦穆公决定要立他为晋国国君，派大军护送他回国，晋国的大臣和百姓早就昐望正直的重耳当国君，于是里应外合，重耳便消灭了公子圉，当上国君，是为晋文公。他经过十九年的流亡，尝尽人间的甘苦。他即位那年，已经年届六十二岁了。