齐桓公登上霸主之位，身为霸主，有权利亦有义务。霸主有什么职责呢？《白虎通德论‧号》对“霸”的诠释为：“霸者，伯也，行方伯之职，会诸侯，朝天子，不失人臣之义，故圣人与之。非明王之张法。霸犹迫也，把也，迫胁诸侯，把持其政。”（意思是霸主的职责是会诸侯，朝天子，要具备人臣之义，要持王政，迫胁诸侯。）

尊周室

为维护周室宗主地位，齐桓公在三十八年（公元前648年）及四十二年（公元前644年），两次征集诸侯，戍守周室，解除戎患。如《史记‧齐太公世家》载：“三十八年，周襄王弟带与戎、翟合谋伐周，齐使管仲平戎于周。”“四十二年，戎伐周，周告急于齐，齐令诸侯各发卒戍周。”当时诸戎势力强大，周室的王子带为争王位，与之勾结，管仲率兵平定周王室诸戎之乱。

自平王东迁后，周天子的地位已大不如前，不受诸侯所重视。齐桓公曾借机向各诸侯宣示要尊重周室。《史记‧齐太公世家》述：“二十三年，山戎伐燕，燕告急于齐。齐桓公救燕，遂伐山戎，至于孤竹而还。燕庄公遂送桓公入齐境。桓公曰：‘非天子，诸侯相送不出境，吾不可以无礼于燕。’于是，分沟割燕君所至与燕，命燕君复修召公之政，纳贡于周，如成康之时。”意思是指齐桓公二十三年（公元前663年），山戎出兵攻燕国，燕国向齐国求救，齐桓公出兵解救，成功驱逐山戎。燕国为了感谢齐桓公，因而迎送他回齐国国境，但这并不符合当时的礼仪，因为当时只有周天子才能接受诸侯们迎送。齐桓公拒绝燕王的迎送，并要求燕王要像周朝盛世时一样，尊重周室，辅佐天子。

攘夷狄

齐桓公另一个功绩是“攘夷”。当时在黄河中下游四周居住着许多少数民族，这些民族大都以游牧为生，经常骚扰中原。中原人称他们为东夷、南蛮、西戎、北狄。齐桓公当霸主之后，面对四周少数民族的威胁，曾多次联合中原各国共同抵抗。这些“攘夷”的功绩主要包括齐桓公霸业初期北伐山戎救燕、大败北狄以救邢存卫，以及晚年平靖淮夷和平定戎患。由于齐桓公制止了戎狄入侵，使得中原地区的社会经济文化不受侵袭，得以继续发展。

穏定诸侯列国

齐桓公称霸后，南方楚国曾多次企图北上扩展势力，终被齐国阻止，中原地区基本上是稳定的，齐桓公在中原的霸主地位十分巩固。齐桓公与诸侯会盟制定盟约，规范各国统治，平定各国内乱，达到稳定中原局势的目的。各国诸侯皆听从桓公号令，稳定列国秩序，抵御戎狄入侵，保卫华夏民族。《史记‧齐太世家》记：“太史公曰：‘吾适齐，自泰山属之瑯邪，北被于海，膏壤二千里，其民阔达多匿知，其天性也。以太公之圣，建国本，桓公之盛，修善政，以为诸侯会盟，称伯，不亦宜乎？洋洋哉，固大国之风也！’”（意思是太史公说：“我到齐国，看到齐地西起泰山，东连琅邪，北至大海，其间沃土二千里，其人民心胸阔达而又深沉多智，这是他们天性如此。由于太公的圣明，树好立国根基，由于桓公的盛德，施行善政，以此召集诸侯会盟，成为霸主，不是顺理成章吗？广盛博大，确是大国风貌！”）太史公司马迁从自然环境、经济条件、历史特点，讲到人民风俗，描述了齐国的强大。