齊桓公登上霸主之位，身為霸主，有權利亦有義務。霸主有甚麼職責呢？《白虎通德論‧號》對「霸」的詮釋為：「霸者，伯也，行方伯之職，會諸侯，朝天子，不失人臣之義，故聖人與之。非明王之張法。霸猶迫也，把也，迫脅諸侯，把持其政。」（意思是霸主的職責是會諸侯，朝天子，要具備人臣之義，要持王政，迫脅諸侯。）

尊周室

為維護周室宗主地位，齊桓公在三十八年（公元前648年）及四十二年（公元前644年），兩次征集諸侯，戍守周室，解除戎患。如《史記‧齊太公世家》載：「三十八年，周襄王弟帶與戎、翟合謀伐周，齊使管仲平戎於周。」「四十二年，戎伐周，周告急於齊，齊令諸侯各發卒戍周。」當時諸戎勢力強大，周室的王子帶為爭王位，與之勾結，管仲率兵平定周王室諸戎之亂。

自平王東遷後，周天子的地位已大不如前，不受諸侯所重視。齊桓公曾借機向各諸侯宣示要尊重周室。《史記‧齊太公世家》述：「二十三年，山戎伐燕，燕告急於齊。齊桓公救燕，遂伐山戎，至於孤竹而還。燕莊公遂送桓公入齊境。桓公曰：『非天子，諸侯相送不出境，吾不可以無禮於燕。』於是，分溝割燕君所至與燕，命燕君復修召公之政，納貢於周，如成康之時。」意思是指齊桓公二十三年（公元前663年），山戎出兵攻燕國，燕國向齊國求救，齊桓公出兵解救，成功驅逐山戎。燕國為了感謝齊桓公，因而迎送他回齊國國境，但這並不符合當時的禮儀，因為當時只有周天子才能接受諸侯們迎送。齊桓公拒絕燕王的迎送，並要求燕王要像周朝盛世時一樣，尊重周室，輔佐天子。

攘夷狄

齊桓公另一個功績是「攘夷」。當時在黃河中下游四周居住着許多少數民族，這些民族大都以游牧為生，經常騷擾中原。中原人稱他們為東夷、南蠻、西戎、北狄。齊桓公當霸主之後，面對四周少數民族的威脅，曾多次聯合中原各國共同抵抗。這些「攘夷」的功績主要包括齊桓公霸業初期北伐山戎救燕、大敗北狄以救邢存衞，以及晚年平靖淮夷和平定戎患。由於齊桓公制止了戎狄入侵，使得中原地區的社會經濟文化不受侵襲，得以繼續發展。

穏定諸侯列國

齊桓公稱霸後，南方楚國曾多次企圖北上擴展勢力，終被齊國阻止，中原地區基本上是穩定的，齊桓公在中原的霸主地位十分鞏固。齊桓公與諸侯會盟制定盟約，規範各國統治，平定各國內亂，達到穩定中原局勢的目的。各國諸侯皆聽從桓公號令，穩定列國秩序，抵禦戎狄入侵，保衞華夏民族。《史記‧齊太世家》記：「太史公曰：『吾適齊，自泰山屬之瑯邪，北被於海，膏壤二千里，其民闊達多匿知，其天性也。以太公之聖，建國本，桓公之盛，修善政，以為諸侯會盟，稱伯，不亦宜乎？洋洋哉，固大國之風也！』」（意思是太史公說：「我到齊國，看到齊地西起泰山，東連琅邪，北至大海，其間沃土二千里，其人民心胸闊達而又深沉多智，這是他們天性如此。由於太公的聖明，樹好立國根基，由於桓公的盛德，施行善政，以此召集諸侯會盟，成為霸主，不是順理成章嗎？廣盛博大，確是大國風貌！」）太史公司馬遷從自然環境、經濟條件、歷史特點，講到人民風俗，描述了齊國的強大。