在1937年到1945年的全面抗日战争中，漫画不仅成为唤醒中国民众奋起救国的警世钟，也间接成就了抗击日本侵略的壮举。“七七芦沟桥事变”后，在前方战士与日本侵略者殊死抗争之时，漫画界的爱国人士也纷纷投身于救亡宣传战线，发挥漫画的战斗性，为抗日战争作出了巨大贡献。

1937年8月，日军进攻上海。作为漫画运动的中心，上海漫画家以抗日救国为旗帜，在漫画家协会的领导下，成立了上海漫画界救亡协会，开始出版会刊《救亡漫画》。《救亡漫画》的作品，主要是揭露日军的暴行，宣扬人民必胜的信念。创刊号封面为蔡若虹的《全民抗战的巨浪》，画面呈现了呐喊的民众，手持武器的中国军人仿佛滔天巨浪，就要将嘶喊挣扎的日军淹没，反映了当时全国人民空前高涨的抗日热情和争取胜利的决心。此外，还有一部分作品以“报道漫画”的形式，如实反映了前方的战事及后方人民、抗日士兵的战斗生活。

同时，漫画救亡协会于8月底派出漫画宣传队，奔赴各地开展工作。漫画宣传队的主要成员有叶浅予、张乐平、特伟等人，他们从上海出发到南京、武汉、长沙、桂林、重庆、广东、西安等地，积极开展抗日救亡的漫画宣传活动。

《救亡漫画》出版到第十二期时被迫休刊，但紧接着它而兴办起来的是漫画宣传队到达武汉后创办的《抗战漫画》半月刊。其实，《抗战漫画》是《救亡漫画》的延续，它的创刊词题就是《〈救亡漫画〉的第二个生命》。比起前者，《抗战漫画》拥有更广阔的读者。内容方面，该刊主要宣传全国人民抗战的业绩和日寇罪行，如叶浅予的《为仇恨而生》、张乐平的《日本人是这样杀害我们的》、廖冰兄的《筑起我们新的长城》等等。同时，《抗战漫画》十分注重对全国各地抗战漫画动态的报道，这使全国的漫画家相互联系、互通消息，更互相鼓舞。《抗战漫画》的第八期为《全美术界动员专辑》，号召和鼓动了美术界的抗日救亡运动。

1938年，武汉成立了全国漫画作家协会战时工作委员会（后改名为中华全国漫画作家抗敌协会），制定并发表了《全国漫画作家协会战时工作大纲》，号召漫画家利用一切形式进行抗日救亡宣传。漫画家为争取抗战救亡最后胜利，展开了一场漫画战。分散在全国各地的漫画创作者，在没有印刷设备的情况下，用木刻代替；没有报纸印发，就挨家挨户送到百姓手中；人才短缺，就开办培训班，培养新的漫画战士；还编画报、办展览、贴宣传画等。

抗战后期，漫画宣传工作受到当局的压迫和限制，但在极其困难的条件下，漫画家们仍通过举办漫画展览揭露了“前方吃紧，后方紧吃”的黑暗现实，道出群众的心声。如谢趣生的大型漫画组画《新鬼趣图》和《招魂曲》表现抗战后期的社会黑暗；汪子美的《幻想曲》揭露、鞭挞当局的黑暗统治和日本的侵略野心；廖冰兄的《猫国春秋》以猫和鼠为喻，讽刺侵略者、汉奸、贪官及同情人民大众身处水深火热之中等。

抗日漫画作品明显的特征是：主题鲜明，一针见血，简洁而醒目。这些漫画与杂文一起，承担起抗日战争时期民族民主革命宣传、舆论的重要任务。