1937年12月8日，日军进攻南京，南京卫戍部队激烈抵抗，其后奉蒋介石命令撤离，12月13日南京失陷。日军侵占南京后，在其司令官松井石根和谷寿夫的唆使下，进行疯狂及兽性的烧杀淫掠“大竞赛”。日本侵略者用砍头、劈脑、剖腹、挖心、砍剁等残酷手法，大肆屠杀中国人民。灾难持续六周，约三十万中国同胞被杀，强奸事件达两万多宗。这是人类历史上罕见的一场极端残暴兽行。
抗日战争胜利后，远东国际军事法庭和中国军事法庭审判日本战犯（包括南京大屠杀主犯）。一些国际人士也提供了日军在南京屠杀的证据、证言。但战役日本右翼势力（包括某些政界要人）竭力否认南京大屠杀这铁一般的事实，散布“南京大屠杀是中国人捏造的谎言”一类的谬论，企图混淆是非。
