承德避暑山庄原名热河行宫，由清代康熙皇帝亲自选址和兴建，乾隆皇帝继位后，对这处皇家园林进行了两期扩建，形成目前560万平方米共分四个区域（宫殿区、湖区、山区及平原区）的规模。1994年，承德避暑山庄及周围寺庙被列入世界遗产名录。

避暑山庄的宫殿区建于1711年，坐落在避暑山庄南部，南临市区，东北接平原区和湖区，西北接山区，朝向良好，地势平坦，建筑自成格局。宫殿区由正宫、松鹤斋、东宫、万壑松风四组建筑组成，是清帝处理朝政、举行庆典和帝后居住休息的场所。

宫殿区四组建筑因用途的不同，建筑规制也不同。宫殿区建筑为北方四合院的布局，中轴线清晰，主体建筑居中，附属建筑置于两侧，布局严谨对称，体量较小，全部为青砖灰瓦，不施彩绘。

避暑山庄湖区集中国南方园林的秀美和北方园林的雄浑，特别是把江南园林的胜景佳境迁移到塞外，使这里形成“来自天然，胜似江南”的独特风格。避暑山庄的湖泊总体称塞湖，湖泊修建疏竣大体分两个阶段。康熙时期开挖了澄湖、如意湖、上湖和下湖，乾隆时期拓挖了镜湖和银湖。湖与湖之间用堤、岛、桥相连，根据不同的地形和环境设计修建临水建筑，加之古树、植物、花草，使避暑山庄湖区呈现山绕水，水绕岛，园林建筑依山傍水的江南水乡风光。

澄湖以北，从西部山麓开始向东，是一大片平原区。这一片地方也分三部分。中部为万树园，这里生长着数百年的古榆、古柳、古槐等名贵古树。北部为寺庙建筑。东部原有三组大型建筑──春好轩、永佑寺、澄观斋，其中澄观斋仅剩基址，春好轩及永佑寺近年复修。平原区西部为试马埭，绿草如茵。还有以文津阁为主的大型建筑组群。

避暑山庄的西部和北部是一片层峦迭嶂、沟壑纵横的山地，是园景区的山区，占山庄总面积的五分之四。山区主要由四条天然峡谷组成。由南至北依次为榛子峪、松林峪、梨树峪、松云峡。在四条峡谷的两侧，依山就势修建了许多风格各异的亭、阁、轩、斋和庵、观、寺等共五十多组建筑。

在避暑山庄的东部和北部，环列着气势雄伟、金碧辉煌的寺庙群，是闻名中外的中国最大的皇家寺庙群──承德外八庙。外八庙实为十二座寺庙，即溥仁寺、溥善寺、普宁寺、普佑寺、安远庙、普乐寺、普陀宗乘之庙、广安寺、殊像寺、罗汉堂、须弥福寿之庙和广缘寺，因这十二座寺庙中有八座归清廷理藩院管理，而这些寺庙又处在京师之外，因此通称“口外八庙”。外八庙的兴建，标志着中国古代建筑艺术达到最后高峰，囊括了中国佛教建筑中的汉式、藏式和汉藏结合的艺术手法。