成吉思汗（1162—1227年），名铁木真，蒙古开国君主。铁木真生活的时代政庞土裂：蒙古高原部落林立，战乱不止；南方金国与南宋对峙，局势动荡。就在这样的背景下，他以卓越的政治和军事才华，统一蒙古高原，继而建立横跨欧、亚的蒙古帝国。

铁木真出身于贵族家庭，但幼年父亲即被仇人毒杀，少年时随母亲四处流浪，过着终日躲避追杀的生活。这磨练出铁木真坚毅果敢的性格和不屈不挠的斗志。1180年，昔日仇敌蔑儿乞人抢走了他的新婚妻子。为报夺妻之仇，18岁的铁木真联合脱里汗和札木合，打败了蔑儿乞人。这是铁木真的第一次战斗，他不仅夺回妻子，还赢得了声誉，离散的部众和勇士纷纷投回他的麾下。1189年，铁木真被推举为乞颜部可汗。此后，他先后赢得了札木合联合十三部发动的“十三翼之战”、塔塔儿部之战、乞颜部之战和泰赤乌部之战，把世仇全部除去。这不仅增强了他的威望，更为他统一蒙古草原奠定了基础。1203年，铁木真成功消灭克烈部，次年征服乃蛮部，完成了统一蒙古的大业。

1206年，铁木真在斡难河上游召开部族大会，正式建立蒙古国，号称“成吉思汗”。为了实行有效统治，他建立了一套比较严密、完备的统治体制，包括更全面地推行千户制，将全蒙古部众分配给宗亲和功臣；扩建护卫军组织，加强大汗的力量；建立司法制度，颁布“大札撤”法典；创制蒙古文字等。这一系列措施加强了统治力量，蒙古各族的政局从此更为稳定和团结，经济、文化等方面也得到前所未有的发展。

在推行各项安内措施的同时，成吉思汗也不断对外扩张。十二至十三世纪，由女真族建立的金国是统治华北一带的强国。金人长期欺压和迫害蒙古人，令蒙古人十分忿恨。1211年，成吉思汗向金国发动战争，结束了蒙、金的臣服关系，并最终在1215年攻陷金的中都（北京）。东征的同时，成吉思汗也不忘教训西方的敌人。1219年，成吉思汗亲率20万大军报复花剌子模（中亚伊斯兰教国家）劫杀商队之仇。他先消灭西辽，接着攻打花剌子模。凡抵抗蒙古军的城市，城陷后居民都会被屠杀。几年间，蒙古军击灭了花剌子模，摧毁了许多中亚城市，兵锋所及，南达印度河流域，西至里海西南岸一带。1226年，成吉思汗大举攻伐西夏。次年，西夏灭亡，但这也成为成吉思汗人生的最后一役。1227年7月，成吉思汗病逝于清水县六盘山，遗体被运往漠北安葬。

成吉思汗的功业为日后元朝的建立及蒙古帝国版图的扩张，打下了坚实基础。他统一蒙古各部，营造安定的蒙古社会，大大推动了蒙古民族共同体的形成与发展；他攻金灭夏，为元朝大一统奠定基石，推动了中国历史发展；他西征欧亚，开辟了东西方文化交流的管道，是文化传播的使者；他也大兴掠夺战争，屠戮掳掠，犯下了种族灭绝的罪行。大多数历史学者对其认同功过并存的评价。