成吉思汗（1162—1227年），名鐵木真，蒙古開國君主。鐵木真生活的時代政龐土裂：蒙古高原部落林立，戰亂不止；南方金國與南宋對峙，局勢動盪。就在這樣的背景下，他以卓越的政治和軍事才華，統一蒙古高原，繼而建立橫跨歐、亞的蒙古帝國。

鐵木真出身於貴族家庭，但幼年父親即被仇人毒殺，少年時隨母親四處流浪，過着終日躲避追殺的生活。這磨練出鐵木真堅毅果敢的性格和不屈不撓的鬥志。1180年，昔日仇敵蔑兒乞人搶走了他的新婚妻子。為報奪妻之仇，18歲的鐵木真聯合脫里汗和劄木合，打敗了蔑兒乞人。這是鐵木真的第一次戰鬥，他不僅奪回妻子，還贏得了聲譽，離散的部眾和勇士紛紛投回他的麾下。1189年，鐵木真被推舉為乞顏部可汗。此後，他先後贏得了劄木合聯合十三部發動的「十三翼之戰」、塔塔兒部之戰、乞顏部之戰和泰赤烏部之戰，把世仇全部除去。這不僅增強了他的威望，更為他統一蒙古草原奠定了基礎。1203年，鐵木真成功消滅克烈部，次年征服乃蠻部，完成了統一蒙古的大業。

1206年，鐵木真在斡難河上游召開部族大會，正式建立蒙古國，號稱「成吉思汗」。為了實行有效統治，他建立了一套比較嚴密、完備的統治體制，包括更全面地推行千戶制，將全蒙古部眾分配給宗親和功臣；擴建護衞軍組織，加強大汗的力量；建立司法制度，頒佈「大劄撤」法典；創制蒙古文字等。這一系列措施加強了統治力量，蒙古各族的政局從此更為穩定和團結，經濟、文化等方面也得到前所未有的發展。

在推行各項安內措施的同時，成吉思汗也不斷對外擴張。十二至十三世紀，由女真族建立的金國是統治華北一帶的強國。金人長期欺壓和迫害蒙古人，令蒙古人十分忿恨。1211年，成吉思汗向金國發動戰爭，結束了蒙、金的臣服關係，並最終在1215年攻陷金的中都（北京）。東征的同時，成吉思汗也不忘教訓西方的敵人。1219年，成吉思汗親率20萬大軍報復花剌子模（中亞伊斯蘭教國家）劫殺商隊之仇。他先消滅西遼，接着攻打花剌子模。凡抵抗蒙古軍的城市，城陷後居民都會被屠殺。幾年間，蒙古軍擊滅了花剌子模，摧毀了許多中亞城市，兵鋒所及，南達印度河流域，西至裏海西南岸一帶。1226年，成吉思汗大舉攻伐西夏。次年，西夏滅亡，但這也成為成吉思汗人生的最後一役。1227年7月，成吉思汗病逝於清水縣六盤山，遺體被運往漠北安葬。

成吉思汗的功業為日後元朝的建立及蒙古帝國版圖的擴張，打下了堅實基礎。他統一蒙古各部，營造安定的蒙古社會，大大推動了蒙古民族共同體的形成與發展；他攻金滅夏，為元朝大一統奠定基石，推動了中國歷史發展；他西征歐亞，開闢了東西方文化交流的管道，是文化傳播的使者；他也大興掠奪戰爭，屠戮擄掠，犯下了種族滅絕的罪行。大多數歷史學者對其認同功過並存的評價。