生产在发展，社会在进步，语言在变化，作为语言的一部分，谚语也不断发展演变。词汇是语言中反映社会变化最直接、最迅速的部分。但谚语却比一般词汇变化慢一步，这是因为谚语形成和通行过程要长些，这就表现旧有谚语存在时间相对长，新谚语确立的时间也相对长。不过，变化是绝对的，稳定是相对的。谚语的发展与变化体现在谚语的品质变化上。“量”是数量的增减，“汰旧增新”是增减的依据。一些“不合时宜”的谚语逐渐退出，反映新事物、新认识、新经验的谚语应运而生。“质”是内容的更新。内容既指谚语的意义，也指表达意义的语言形式。“质”的变化与社会意识的改变相关联，也与语言变化相关联。社会意识的变化改变了谚语表达的内容，社会语言的变化导致谚语语言形式的调整。

谚语是人们千百年来经验与认识的结晶，所用的语言是活的口语，谚语的主体是经得起历史的考验。因此大部分谚语被一代一代地传承下来，这是谚语的主流。一些“古老”的谚语，用今天的科学、哲学标准来衡量，它们也是当之无愧的“真理”。“月晕而风，础润而雨”这是一句古老的谚语。宋代苏洵《辨奸论》：“事有必至，理有固然。惟天下之静者，乃能见微而知著。月晕而风，础润而雨，人人知之”。“础润而雨”更早见于《淮南子‧说林训》：“山云蒸，柱础润”。“晕”，是日或月周边出现的彩色光圈，这是由微小冰晶组成的高空卷层云，卷层云是低气压的前驱，预示风雨即将来临。“础”是柱子下的垫石，柱下垫脚石潮湿，说明空气水分大，预示要降雨。谚语反映的自然规律用今天的科学水准来评论，是站得住脚的，而其所比喻的“小的征兆可以预示大的变化”也是符合认识论。类似的谚语，举不胜举，是传承的主体。主流归主流，传承是传承，谚语终归要发展，要发展就不能一成不变。改造旧，创造新，这是发展的两大途径。

新的时代，新的科学技术不断改变人的思想认识，这些反映在谚语上，其一是淘汰过时的旧谚，另一是创造新谚语。“一方有难，八方支援”、“一马当先，万马奔腾”，这些“豪言壮语”是集体主义、大公无私精神的体现，是新社会风尚的讴歌。自古就有“粪是奶，地是孩”、“粪广力勤，省得问人”的重视土地施肥谚语，然而我们已认识到，并不是光施肥就行，得配合浇水，也不是施肥愈多愈好，还得施得“巧”。“土改人翻身，改土田翻身、红了心头，绿了山头。”新谚语不仅反映客观事物，也常常把事物的变化和人的思想变化联系起来。“土地改革”，改变了人和土地的关系，“改良土壤”，改变了土地的品质；有了改变秃山荒岭的“红心”，方能真正使秃山变绿山。新谚语有着深深的时代烙印。它思想新、认识深，语言更贴近生活，更口语化，从而增强了谚语的固有特点。

有些谚语并不是采用除旧增新的方式来变化，而是用“旧瓶装新酒”的方式来改变。这种推陈出新的改变是利用旧谚的格式，表达新的内容，或对原来的谚语给予新的解释。旧谚“好铁不打钉，好男不当兵”反映了旧日对当兵的看法，今日参军与过去意义不同，鼓励参军为国效力，在原谚格式内推陈出新，创造出“好铁才打钉，好男才当兵”的新谚语。旧谚说“人穷志短，马瘦毛长”，新谚对旧谚作缩减，改为“人穷志不穷”，去掉后句，将前句改成相反的意义，长了穷人的志气。旧谚“人生七十古来稀”反映的是从前人的生存状况，今天社会生存条件极大改善，人的平均寿命有了很大提高，在古人眼里的七十大限已不是“稀”有之事。在原谚基础上加了一句“古稀今不稀”，谚语有了“新颜”已不是“旧貌”。

谚语是人们知识与经验的结晶，反过来人们又可以用谚语来指导实践。谚语肯定正确，否定错误，从正反两个方面加深对事物的认知。“迎闯王，不纳粮”这句谚语是明末农民起义军李自成提出的“随闯王，不纳粮”的回馈，但都是农民军政权性质的政治宣言。一句谚语，作用等于一部政治纲领。农谚之于农业生产的指导作用更是有目共睹。

在语言运用上，使用谚语更是一种绝佳手段。许多谚语都有引申、比喻意义，利用谚语的这种引申、比喻义，能收到积极的修辞效果，凸现语言的力量。“打铁还需自身硬”这句谚语指明“反腐倡廉”首先要求公职人员要从自身做起，才能收到实效。“改革贵在行动，喊破嗓子不如甩开膀子”。“喊破嗓子不如甩开膀子”这句谚语生动形象地说明“贵在行动”，空喊口号，办不成任何事情。