生產在發展，社會在進步，語言在變化，作為語言的一部分，諺語也不斷發展演變。詞彙是語言中反映社會變化最直接、最迅速的部分。但諺語卻比一般詞彙變化慢一步，這是因為諺語形成和通行過程要長些，這就表現舊有諺語存在時間相對長，新諺語確立的時間也相對長。不過，變化是絕對的，穩定是相對的。諺語的發展與變化體現在諺語的品質變化上。「量」是數量的增減，「汰舊增新」是增減的依據。一些「不合時宜」的諺語逐漸退出，反映新事物、新認識、新經驗的諺語應運而生。「質」是內容的更新。內容既指諺語的意義，也指表達意義的語言形式。「質」的變化與社會意識的改變相關聯，也與語言變化相關聯。社會意識的變化改變了諺語表達的內容，社會語言的變化導致諺語語言形式的調整。

諺語是人們千百年來經驗與認識的結晶，所用的語言是活的口語，諺語的主體是經得起歷史的考驗。因此大部分諺語被一代一代地傳承下來，這是諺語的主流。一些「古老」的諺語，用今天的科學、哲學標準來衡量，它們也是當之無愧的「真理」。「月暈而風，礎潤而雨」這是一句古老的諺語。宋代蘇洵《辨奸論》：「事有必至，理有固然。惟天下之靜者，乃能見微而知著。月暈而風，礎潤而雨，人人知之」。「礎潤而雨」更早見於《淮南子‧說林訓》：「山雲蒸，柱礎潤」。「暈」，是日或月周邊出現的彩色光圈，這是由微小冰晶組成的高空捲層雲，捲層雲是低氣壓的前驅，預示風雨即將來臨。「礎」是柱子下的墊石，柱下墊腳石潮濕，說明空氣水分大，預示要降雨。諺語反映的自然規律用今天的科學水準來評論，是站得住腳的，而其所比喻的「小的徵兆可以預示大的變化」也是符合認識論。類似的諺語，舉不勝舉，是傳承的主體。主流歸主流，傳承是傳承，諺語終歸要發展，要發展就不能一成不變。改造舊，創造新，這是發展的兩大途徑。

新的時代，新的科學技術不斷改變人的思想認識，這些反映在諺語上，其一是淘汰過時的舊諺，另一是創造新諺語。「一方有難，八方支援」、「一馬當先，萬馬奔騰」，這些「豪言壯語」是集體主義、大公無私精神的體現，是新社會風尚的謳歌。自古就有「糞是奶，地是孩」、「糞廣力勤，省得問人」的重視土地施肥諺語，然而我們已認識到，並不是光施肥就行，得配合澆水，也不是施肥愈多愈好，還得施得「巧」。「土改人翻身，改土田翻身、紅了心頭，綠了山頭。」新諺語不僅反映客觀事物，也常常把事物的變化和人的思想變化聯繫起來。「土地改革」，改變了人和土地的關係，「改良土壤」，改變了土地的品質；有了改變禿山荒嶺的「紅心」，方能真正使禿山變綠山。新諺語有着深深的時代烙印。它思想新、認識深，語言更貼近生活，更口語化，從而增強了諺語的固有特點。

有些諺語並不是採用除舊增新的方式來變化，而是用「舊瓶裝新酒」的方式來改變。這種推陳出新的改變是利用舊諺的格式，表達新的內容，或對原來的諺語給予新的解釋。舊諺「好鐵不打釘，好男不當兵」反映了舊日對當兵的看法，今日參軍與過去意義不同，鼓勵參軍為國效力，在原諺格式內推陳出新，創造出「好鐵才打釘，好男才當兵」的新諺語。舊諺說「人窮志短，馬瘦毛長」，新諺對舊諺作縮減，改為「人窮志不窮」，去掉後句，將前句改成相反的意義，長了窮人的志氣。舊諺「人生七十古來稀」反映的是從前人的生存狀況，今天社會生存條件極大改善，人的平均壽命有了很大提高，在古人眼裏的七十大限已不是「稀」有之事。在原諺基礎上加了一句「古稀今不稀」，諺語有了「新顏」已不是「舊貌」。

諺語是人們知識與經驗的結晶，反過來人們又可以用諺語來指導實踐。諺語肯定正確，否定錯誤，從正反兩個方面加深對事物的認知。「迎闖王，不納糧」這句諺語是明末農民起義軍李自成提出的「隨闖王，不納糧」的回饋，但都是農民軍政權性質的政治宣言。一句諺語，作用等於一部政治綱領。農諺之於農業生產的指導作用更是有目共睹。

在語言運用上，使用諺語更是一種絕佳手段。許多諺語都有引申、比喻意義，利用諺語的這種引申、比喻義，能收到積極的修辭效果，凸現語言的力量。「打鐵還需自身硬」這句諺語指明「反腐倡廉」首先要求公職人員要從自身做起，才能收到實效。「改革貴在行動，喊破嗓子不如甩開膀子」。「喊破嗓子不如甩開膀子」這句諺語生動形象地說明「貴在行動」，空喊口號，辦不成任何事情。