谚语语言基本特征是它的口语化，除此之外，如何在“三言两句”的范围内，既能揭示一定的经验和哲理，涵盖世间百态，又不是古板的说教或无味的叙述，这要求谚语巧妙地运用语言艺术。比喻是语言形象化的表达方式，是一种最古老、最基本的修辞手法。中国人常说“千古文章一大比”，可见比喻手法之重要。如同比喻有辞格一样，谚语使用比喻也可分为明喻、暗喻和借喻。“病来如山倒，病去如抽丝。”语中出现喻词“如”，这是“明喻”。“人是铁，饭是钢。”那“是”便是隐藏的“如”、“似”，不说甲像乙，直接说甲是乙，这就是“暗喻”。

“借代”是借相关事物的名称代替与之相关的人和物，说白点就是借甲代乙。以甲代乙，甲和乙的关系可以分为四类。一类是以部分代全体，甲和乙存在部分与整体的关系。谚语“舌头底下压死人”，“舌头”是代“嘴”，人嘴的议论很厉害，“舌”与“口”是部分与全体。第二类是以具体代抽象。谚语“宁吃仙桃一口，不吃烂杏一筐”，“鲜桃”是具体的物，指的是抽象的“好东西”，“烂杏”代替“坏东西”。第三类是以形状代本体。谚语“舌头打个滚，知识记一本”，“舌头打滚”是说话的形状，代替向别人请教，多向人请教就能增长知识。第四类是以个别代一般。

修辞中“拟人”辞格是把“物”当做人来描写，让“物”有“人”的举止行为、思想感情，从而使人感到亲切、活泼。“太阳笑，淋破庙”。太阳是物，笑是人的行为，“太阳笑”把物当人来描绘。修辞中的夸张辞格是对客观事物故意夸大的描写。夸张尊重事实而不是歪曲事实，夸张只是把事放大，让人更真切、更清楚看清事物，给人更强烈的感受。“三人一条心，黄土变成金”，是说人多团结一致可以创造奇迹，然而黄土变黄金却是夸大其词，并非真事。

“双关”是一种常用的修辞格。在特定的语境下，利用词语在声音或意义上的联系，使用一个语词，表面上一个意思，实指另一个意思，言在甲意在乙，这就是“双关”。“灯盏无油枉费心”是音的双关。表面上是灯里没有了油，只能空使灯芯燃烧，枉费灯芯，“心”表面指灯芯，实指心思。“但将冷眼观螃蟹，看你横行到几时”是意义的双关。“横行”实指行为蛮横，依仗暴力胡作非为。

对比是将两种不同事物或同一事物相对两方面放在一起相比对，从而全面透彻地揭示事理。不同事物的对比如：“人往高处走，水向低处流”。用两种现象，说明一种道理，“人”、“水”、“高处”、“低处”是相对的。同一事物的对比如：“从善如登，从恶如崩”。这是个老牌谚语，最早见于《国语‧周语》。“登”指登山，“崩”指崩塌。做善事如同登山一样困难，做坏事像山崩塌一样容易。上句和下句都用山，都指做事。

“对偶”是汉语一种独特的修辞格式。对偶也称“俪辞”，顾名思义，“俪”就是并列、成双成对，它要求语句结构相同，字数相等，用一种匀称美表达相关、相近或相反的意思。对偶有正对、反对和串对三种格式。正对是上下语句表达的意思相关、相近，是一种相互“合作”：“未晚先投宿，鸡鸣早看天”。上句和下句都是说赶早，上句是早睡，下句是早起。反对与正对不同的是上下语句表达的意思相反。“有意栽花花不活，无心插柳柳成荫”。这是上句和下句都是相反的意思。串对则是指上下句有承接、推进、条件、因果、假设等关系的对偶句，如：“兵马未动，粮草先行”。

“顶真”也写作“顶针”，是一种用前一句结尾的词语做后一句开头的词语的修辞格式。它反映出事物之间的联系，用词语的重复衔接体现一种流畅缠绵的美。

顶真格谚语有两种，一种是单句或压缩句，如：“酒不醉人人自醉”。另一种是双句结构，后句的头接前句的尾，如：熟能生巧，巧能生精。“回环”是“顶真”的进阶版。“回环”修辞格的特点是前一句的结尾是后一句的开头，而后一句的结尾又是前一句的开头。“回环”前句相当于“顶真”，但后面又绕回来，成为“顶真”的升级版，如：“闻名不如见面，见面不如闻名”。

把三个或三个以上的结构相似、语气一致的片语或句子连续排列起来表达意思的修辞辞格就是“排比”。汉语谚语三句以上的相对少一些，“排比”用量也相应少一些。农谚有“山上栽树，山腰点桐，山脚种果，山下务农”就是典型例句。谚语的表现手法是自然朴素的白描，是朴实无华的“大白话”，与群众一般说话毫无二致：“没有不透风的墙”，这些白描是借助极普通的语言来完成。然而质朴归质朴，质朴不是浅薄无味，有许多白描的谚语里面透着轻松的幽默：“死猪不怕开水烫”。

谚语主要靠口语流传，口口相传，要求琅琅上口。音韵铿锵，抑扬有致，明快流畅。这使谚语在音节的平仄、语流的节拍和句尾的押韵方面显示出自己的特点。“平仄”即平声和仄声，是诗文中的声调运用。谚语平仄声的使用，虽然不像（也不能完全像）律诗那样严格，但是尽可能注意抑扬变化。例如“话不投机半句多”就是“仄仄平平仄仄平”，很有高低起伏之变。

生活化、口语化决定了谚语用词的生活化和通俗化。谚语中的百姓日常生活用词随处可见。“捡了芝麻，丢掉西瓜。”谚中用词贴近生活，通俗易懂。当然，这并不排斥也有一些历史词汇，主体仍是人们熟悉惯用的词语。在词语的搭配上，诸如同义、反义关系，谚语也较为注重：“屋漏偏逢连夜雨，船破又遇打头风”。单词“逢”、“遇”等构成同义、近义各种关系，甚至组成片语也是有相对应的语义关联，如“屋漏”与“船破”，“连夜雨”与“打头风”之类。