中国传统气功一向给人的印象是养生、延年益寿，但伴随着时代巨轮的变迁和科学的进步，传统气功也与时并进。九十年代，气功在中国内地发展迅速，据当时统计约有7,000万人在练功，气功更是连续五年内地最多群众参加的健身活动，后因法轮功事件，气功曾沉寂了一段时间。2001年，在庆祝中国共产党成立80周年大会上，江泽民提到要把中国千年文化遗产取其精华、去其糟粕，并结合现代化，做到古为今用。国家体育总局遂决定把这中国传统养生文化重新包装成为健康文明的群众体育项目，并向世界各地推广发展。

2001年6月5日，国家体育总局正式成立健身气功管理中心，将一批中国古代优质养生功法加入现代科研重新整理，编创出新的气功系列，命名为“中国健身气功”，并制订比赛规则，为中国气功由传统养生走向体育竞赛踏出了第一步，成为中国第62个体育项目，亦成为国家全民健身活动的重要内容，使古代的气功养生文化逐步发展走向规范化、法制化。

“中国健身气功”被国家体育总局界定为“一种以自身形体活动、呼吸吐纳、心理调节相结合为主要运动形式的民族传统体育项目。”2003年正式推出了四套新编普及功法，包括易筋经、五禽戏、六字诀和八段锦，一般统称为“1568 ”。编创上，各课题组先搜集大量资料和文献考证，确定了每个课题编创的总思路，然后再和来自全国各地不同流派的传人、代表、专家、学者互相交流研讨，吸取了这四套古代传统功法的精华，再配合中国医学和现代科研理论，在严谨、认真和反复研究比对下，编创出每套功法的一招一式。功法注重理论和实际效益，目标是把中国健身气功发展为一个广受欢迎、有益身心、适合老中青不同年龄人士练习的健体活动。2010年健身气功管理中心再推出五套新编功法，包括太极养生杖、十二段锦、导引养生功十二法、马王堆导引术和大舞，其中十二段锦属坐势功法，而太极养生杖则是一套持械练习的套路。