中国首任驻法钦差大臣郭嵩焘

中国清代首任驻法国使节郭嵩焘（1818—1891年），湖南湘阴人，1847年进士，后入官场，成为湘军的一名谋士。1854至1856年，他与李鸿章等人得到曾国藩器重。1863至1866年，他出任福建按察使。1875年他入总理衙门任职。1876年，他为驻英使臣，是清廷首任驻外使臣。1878年，他兼任驻法国的钦差大臣（公使），其使馆成员中包括洋人。该年5月6日，他向法国呈递了国书。当时，中国国内以及驻外人员中守旧者甚多，人们甚至反对“火轮车”（火车）在中国行驶。清廷驻英副使刘锡鸿不仅思想保守，而且书写密褶上奏清廷，指责郭嵩焘迷恋西洋败坏体统……1879年，迫于国内保守势力的压力，郭称病辞职回国。郭属于坚定的“洋务派” ，他在任期间，目睹法英两国政治制度的运转，对民主和议会颇感兴趣。他曾写道：“西洋议院之有异党相与驳难，以求一是，用意至美” ，主张仿效西方而图强。1877年6月，慈禧太后下令将他的《使西纪程》一书的刻版销毁。

撰写“述奇”游记的张德彝

在中法交流史中，张德彝（1847—1918年）为一位相当特殊的人物。十九世纪中后期，中欧交流尚存困难的条件下，极少中国人能够远游欧美，而张德彝却先后五次在法国作长短不一的考察，并且比较客观地记录了目睹的法国实情。那时，中法两国交往甚少，彼此了解有限，许多译名与今日之通用的译法相距甚远。例如当时将法兰西译作“法郎西”、“色当”译为“水塘”、“巴黎”译作“巴里”等。张德彝所面对就是此种局面。

张德彝曾在同文馆学习，1867年奉命随蒲安臣使团以学生的身份到欧美访问，其中两次在法国逗留。回国后，他撰写游记《航海述奇》，记载中包括在法国的所见所闻。1869年，他再次到达法国，在中国首次派往西方的外交使团中任英语翻译。此次，启发他写成的《再述奇》。1871年，兵部左侍郎崇厚作为特使出使法国，兵部候补员外郎张德彝任英语翻译，撰写了《三述奇》。1876年，郭嵩焘奉派驻英，为清廷首任驻外使臣，1878年郭又兼任驻法国公使。张德彝是首席翻译官，他的日记成为《四述奇》。

中国出使英法意比的使臣薛福成

薛福成（1838—1894年）江苏无锡人，中年时显露出对国家外交政策的独特见解。1866至1872年，他属于曾国藩的幕僚。1867年，他为副贡，任候补同知，后任直隶州知府。自从1861年清廷正式开办洋务后，引发为时甚长的激烈争论。1875年，薛福成呈上《应诏陈言疏》，批评争论的双方，直率陈述己见。他的万言书引起光绪皇帝以及若干大臣注意，但是他并未立即得到提升。

1885年，薛福成奉命担任浙江宁绍台道，官阶不高，但是握有实权。此前的1883年，中法战争已经开始。1884年8月，马尾海战，福建海军战败。1885年2至3月间，孤拔（Amédée Anatole Courbet，1827—1885年）司令率法国舰队进攻镇海海口。薛福成有效地领导抵抗法国舰队。交战中，孤拔受重伤，于同年死在澎湖列岛。

1890年，薛福成出任驻英法意比四国的使臣，他维护国家主权，保护侨民利益。他著述《出使四国奏疏》与《出使英法意比四国日记》等。薛福成对于当时的法国社会做了认真考察，记下了自己的印象，这些文字对于那时中国人认识一个欧洲大国不无益处。