清末民初，影戏流传于全国各地，形成不同流派与类型。总括而言，中国影戏共分为七大影系：

秦晋影系

秦晋影系（陜西皮影戏、河南西部和北部皮影戏、山西影戏、河北西部和北京西城皮影、甘肃皮影戏、青肃皮影戏、川北皮影戏），这一影系历史最为悠久，传播地区较广。陕西皮影表演技术巧妙，影调多腔，最为复杂。皮影用牛皮雕刻，分头、双臂、双手、上身、下身、双腿共11部分。头较大，头身比例为1：5。山西皮影按照影窗、唱腔区分为“皮腔纸窗戏”及“碗碗腔妙影戏”。皮腔纸窗戏主要流行晋（山西）中孝义一带，影人形体高大（56—60厘米），造型逼真。碗碗腔妙影戏的特点是以纱为影窗。影人造型较小，一般9英吋，保留着陕西皮影精雕细镂、色彩明亮的风格。甘肃陇东，陇南皮影及青海皮影都由陕西传入，各有特点，但基本风格均相似。

滦州影系

滦州影系（包括唐山皮影、北京皮影及东北皮影戏）。滦州（今河北滦县一带）影偶用驴皮雕镂，影人一般约23—26厘米，11关节，雕镂精巧，面部使用通天鼻梁，除眉、眼、口外，全部镂空。忠正者刻成五分面（正侧面），奸邪者刻成七分面（斜侧面）。头茬色彩分红、绿、黄、白、黑五色。滦州影戏传入关东，形成东北皮影，各省区又有自己的特点。滦州影戏传入北京后，称“东城影”，北京原有的涿州（今河北涿县一带）影戏被称为“西城影”。

山东影系

山东影系，形成于明代。影偶以驴皮雕刻，全身9节，头帽相连为一，上身一，下身一，上臂二，小臂连手二，腿脚二。造型粗犷、古朴明快。戏班由2至3人组成，一人上场，一人下场，一人乐手，也有演手一人连耍（弄影）带唱，一人伴奏。山东影戏讲究师承，且传子不传女，至今山东影戏无一为女艺人。山东影戏传承讲究口诀。

杭州影系

杭州影系（包括浙江及上海皮影）。长期以羊皮彩绘为主，较少雕镂，全身分6节，头一、身一、下肢二、上下臂二，脸为实心，下额很短，造型似窗花、剪纸，富有装饰味。因杭州影戏只有一只手臂挥舞，动作较简单而灵便，善于演出武打戏。声腔以乱弹、高腔、徽调为主，戏班由5至6人组成。一般武戏为开锣戏（头场演出），正本（正式演出）为文戏。

川鄂滇影系

川鄂滇影系（包括湖北皮影、桐板皮影，即河南南部皮影、四川皮影及云南皮影）。这一影系共同特征是：大型牛皮影，结构复杂，是南方影戏代表。各地方皮影又有差异，如湖北皮影造型滚圆，面部实心阴刻，不重图案装饰；桐柏皮影上小下大，身臂特长；成都灯影造型，有棱有角，面部分空脸和满脸（实心）两种，服饰图案精美，戏剧程序复杂。

湘赣影系

湘赣影系（包括湖南、江西范围，以湖南影戏为中心），传统影偶用纸雕刻，造型以土纸多层（一般为7层）裱糊成纸壳刻镂、着色、涂蜡而成，造型浑圆，面部多为七分脸，比北方影人大一倍多，衣服精巧，有的还嵌以彩色透明纸，映在影窗上，形象鲜艳。

潮州影戏

潮州影戏（包括广东影戏、福建影戏和港台影戏三大类型，在影偶造型、腔调、信仰三方面具有一些同特征，属纸影体系）。广东潮州历来盛行影戏，达于福建、台湾等地，形成三种类型，共同特点在影偶造型上有皮影、纸影两种；全身12关节的羊皮影，传自杭州，但风格与杭州不同。影偶为双臂影人，多以三根带竹柄的金属丝操纵，老艺人口传纸影是由皮影发展来的。