民间艺术是以表现人物为主，它的造型方法采用的是传统绘画的线条形式，如“十八描”中的兰叶描、钉头鼠尾描、流云描、铁线描、游丝描等。线条是中国传统绘画艺术，也是民间艺术的表现方式，中国传统绘画艺术用线条来表现两个体面的相交会处的视觉状态，所以，给人的感觉是去掉了细节和繁复，而重视筋骨和要害，这就是“写意”。

变形夸张是民间艺术最常见的表现手法之一，它带有极强的主观意识，不是按自然物象的结构、比例，而是依从主观知觉来描绘。以传统年画中的武将门神为例，其造型在人体结构、比例关系上没有解剖、透视可言，人物造型是横扩短缩的变形，面部五官也是传神写意的夸张。这种变形夸张不是依据自然实体，而是服从于驱邪避鬼、镇宅撤凶功能和对于神祗的崇拜心理需要，唯其面目狰狞，形象凶悍，方能拒鬼祟于门外，才能与其传说中的功能和人们对它的认知形象相吻合。

民间艺术不是单纯描绘现实的，更主要是寄托未来。所以对未来的期盼，对幸福生活的憧憬，使民间艺术作品中充满了迎祥纳福、趋利避害的题材。常见的吉祥内容主要有：麒麟降瑞、天赐黄金、财神叫门、五子登科、丰年吉庆、连中三元、马上封侯、福寿康宁、人财两旺、金玉满堂等。这些内容的表现在手法上往往是借助一些同音或谐音的字或符号、动植物形象的象征意义来表达其中的吉祥寓意，如“金玉满堂”的表现，常画多条金鱼，代表富裕。同时，鱼还是多子的象征，是爱情的象征。

民间艺术的色彩不同于文人艺术、宫廷艺术。它不采用西方绘画的条件色和中国传统的固有色，而多用原色。多用原色、少用或不用中间色也是民间艺术总的赋彩法则。其特点是对比鲜明、强烈，能够打破客观的物体的原有色，按照作者的主观心理和情绪来表现色彩。

民间艺术发源于史前人类文化，最大程度地保留了原始艺术的本原意义。民间艺术的传承一方面是以口头语言的代代相传来完成，另一方面就是靠千百年来流传下来的图式和符号。民间文化一直保持着人类童年读图时代的鲜活和生动特点。