丰富多彩的民间艺术可以有多种角度的分类方法，包括剪刻类、塑作类，染织绣类、编织类、绘画类、雕镌类、扎糊类、表演类等。按照材质来分类，有纸、布、竹、木、石、皮革、金属、泥、陶瓷、草柳、棕藤、漆等不同材料制成的各类民间手工艺品，它们基本上都是天然材料，以手工加工制作的。

剪刻类是指以剪、刻、凿等方法为主制作的民间艺术品类。其内容包括剪纸、刻纸、皮影、剪贴画、刻葫芦、铁画、石刻线画、瓷刻画等。民族服饰和布艺的制作中也使用了大量的剪裁工艺。这些艺术品的造型顺序往往是由大及小，所使用的材质一般具有挺阔硬朗的质地，如纸、皮、竹木、石、陶瓷、象牙等。剪刻作为造型手段，擅长表现作品的细节，体现精致的技巧。

染织绣类的民间艺术包括印染、手工纺织、刺绣、织锦、缂丝等几大类别。印染是民间服饰和日常居室装饰密切相关的工艺品，主要有蜡染、扎染、蓝印花布、彩印画布等，主要用在服装、帽子、被褥、床饰、门帘、包袱布等方面，是用途非常广泛的布艺。刺绣则包括了四大名绣、各地民间刺绣、少数民族刺绣等。四大名绣有湘绣、苏绣、蜀绣、粤绣。织锦主要有三大锦，即云锦、蜀锦、宋锦。少数民族织锦中具代表性的包括壮锦、傣锦、土家锦（也称“西兰卡普”）、苗锦、黎锦等。

中国的竹、草、藤、柳、棕麻编织工艺品像其他工艺品一样，有着悠久的历史。中国编织工艺品的历史得益于物产丰富，千百年来，人民为了生存，就地取材，通过不断的实践，选择利用自然界中生长的各种植物，编织出各种生活所需的器物。草编主要产地是浙江、河南、山东、湖南、广东、广西等地。浙江慈溪长河草编历史悠久，有“草编之乡”的美誉。柳编以河南、江苏、内蒙古、河北、陕北等地为主。

岩画是人类最早的绘画创作，民间画的源头来自远古的岩画、彩陶装饰画等原始艺术。我们现在通常把古代石刻线画、宗教版画、水陆画、影像画、庙画、年画、灯屏画、建筑彩绘、扇面画、包括现代农民画、布贴画等在内的一切民间绘画形式都纳入到民间绘画之中。民间绘画亦引申出装饰绘画，如皮影、木偶、脸谱、刺绣、剪纸等就大量采用民间绘画的图案。民间绘画的特点是它有着强烈的地域色彩、民族色彩，与民间习俗相结合。

雕与镌都是指在竹木、玉石、金属等材料上刻画，雕镌类指采用这种方式制作的作品，如雕版、雕漆、雕花、浮雕等。这类作品包括雕花的竹笔筒、玉石首饰和摆设、金属首饰、芜湖铁画、在砖上雕刻的砖雕、石雕作品等。

扎糊，是指以竹、木、铁丝等为骨架，以丝绸、纸等外面，通过扎结、扣榫、糊裱等方法制作工艺品的方法，也是民间艺术中纸扎（又称扎作、糊纸、扎纸库、扎罩子、彩糊等）、彩灯、风筝、扇子等一类以扎糊方法制作的艺术品的总称。历史上，不同时期的纸扎称谓及主要用途不尽相同。北宋称纸扎行业为“装銮作”、“打纸作”、“冥器作”、“纸铺”等。根据明人著《如梦录》所述，专门从事纸扎制作的人称为“扎彩匠”，其经营场所为“纸扎铺”、“纸马铺”、“纸马香铺”等。

人的舞动、戏耍、操作、歌唱等表演方式都是民间艺术，其特点是：以部分民间艺术品、器械、工具等为道具或装饰方法，突出展现人的歌舞、演奏和绝技等天赋和表演技能。如皮影戏、木偶戏、杂技、歌舞、民歌演唱、各地小戏、秧歌、锣鼓、竞技等体育项目，都属于表演类艺术。