杂技艺术自古就是各国文化交流的载体。自汉唐至宋，历朝皆用散乐马戏等杂技节目，作为招待外国使臣的礼仪。而西域甚至印度、东罗马及南亚等国家，也曾派杂技艺人为使，与中国缔结友好关系。

汉代，西域杂技大量传入中国，对中华杂技的丰富和发展产生了深远影响（古代幻术与西域幻术）。西域杂技现已成为中国少数民族的重要表演项目，如维吾尔族的高空杂技项目“达瓦孜”（勇士缘绳上天），就是一个闻名世界的节目。

清代亦有多人出国作艺，如颇负盛名的孙福有，在光绪二十八年（1902年）只身流浪俄罗斯，加入一个名叫巴洛斯基的马戏团演出，后转到伊扎克马戏团当杂工。由于他有良好的杂技基本功，并善于学习，很快成为该团主要演员，为俄国观众表演飞刀、飞叉、钻刀门等中国传统杂技。他归国后组织孙家班，到各地演出，远涉南洋。他们表演的“空中飞人”、 “跳板”等新颖节目，深受国内和东南亚观众欢迎。孙家班后改组为“中华国术马戏团”，演出马术、气功、魔术、驯兽、国术、杂耍、飞斧等节目，结合了国粹与西洋杂技，是杂技在国际交流中走向现代化的典型一例。

现代东西方的杂技交流频繁，各种国际杂技比赛，中国杂技健儿不只积极参与，而且也是向西方杂技专家学习的好机会。同时，在中国举办的国际杂技节上，也提供了东西方杂技艺术交流的场所──国际杂技理论研讨会。除了在赛场展示各自专长的技艺外，对杂技艺术的规律、杂技马戏在现代社会的地位和意义，均作多角度的理论探讨。