中国杂技不下千种，经常在舞台上表演的也有二百多种，尽管五花八门，如万花筒般变幻万端，但概括起来，包括以下几类：力技、形体技巧类、耍弄技巧类、高空节目、以奇妙变化为表演特征的魔术节目、象形象声节目、驯驭兽畜、滑稽及小丑艺术。

力技

杂技艺术运用力学原理，首先是创造各种人体运动的平衡，包括“随遇平衡”（如狮子舞的大球）、稳定平衡和不稳定平衡。杂技表演中，有时必须在一定的方向上保持稳定（如：扛竿底坐的站立或各种姿势的拿顶、迭罗汉及走纲线等）。有时则相反，必须获得迅速破坏平衡的可能性（如：滚翻、跳跃动作），变化后仍需迅速维持平衡。对杂技训练者和表演者来说，研究力学的杠杆作用、重心、平衡等，都是重要的课题。

形体技巧

形体技巧既是杂技的基本功，这些技巧又创造了很多的杂技节目。形体技巧包括腰腿的柔韧表演、倒立和觔斗腾翻等技能。汉代称“倒植”，现代也叫“拿顶”或倒立，就是头朝地以双手、单手或头顶支撑身体的技巧。“迭罗汉”、“大小武术”都属于形体技巧类节目。

耍弄技巧

耍弄技巧以手技为主，也包括蹬技；它的特点是以四肢操纵各种道具，自由灵巧，达到出神入化的境地。从先秦到两汉最兴盛的有“弄丸跳剑”（弄丸类似现今耍小木球之类）、“舞盘”（现代的转碟）、“弄瓶”，直到今天在杂技舞台表演的各种手技和蹬技，都是耍弄节目。

高空杂技

人类自古向往超越地球引力的束缚，杂技中的高空节目如“空中飞人”、“抛绳上天”等都是这种精神的延伸。中国早在汉代就出现了在地上立竿、在车上竖竿和高空走索、走钢丝等高空杂技。维吾尔族的“达瓦孜”（走立绳）也是高空杂技的一种。

象形与象声

杂技中的象形项目指古代的“羽人”、“耍大雀”，及至今保存的“舞狮”、“戏蟾”等，均是模仿各种动物的形态，做出种种高难度动作。象声技巧指口技，盛于清代，分“明春”和“暗春”（又称隔壁戏）两种，后更演变为“相声”。口技在中国也极古老。

驯驭兽畜

古代驯练和驾驭兽畜的杂技中，以马戏与驯兽为主（如象、猴子）。现今“马戏”一词多是指带有驯兽内容的杂技代称，如“看马戏”、“马戏团”。而在古代，马戏是专指驯马表演技艺。马戏始自汉代，唐代宫中的舞马是让群马在音乐的旋律中，依节拍而起舞。