西方中世纪前期，因为教派斗争，木偶戏被视为异教的产物而屡遭排挤。木偶艺人过着流浪生涯，搭盖临时舞台作流徙式的表演。当时的西方人视演木偶戏为低贱的行业。而十一世纪的木偶演出多以反映社会现实为内容，故受到教会迫害。直至文艺复兴时期（十四至十六世纪），木偶戏始摆脱宗教的束缚，成为独立的表演艺术。

看来中西方木偶的发展历史也颇有相似之处。而中国历史上，明朝是各种木偶向外流传最多的朝代。以中国的提线木偶戏为例，早在明代（1386—1644年）已有西班牙公使团观赏过，并在回国后写成的《中华大帝国史》中备加赞赏。郑和七下西洋（1405—1433年），促使有意拓展海外市场的中国人，将提线木偶技艺带南洋、非洲东海岸等地。而前来中国的外国商人及传教士也将当时的木偶技艺带回本国，更著书介绍。

清朝兴盛时期，工商业复兴及社会稳定，木偶艺人也南往北返，西去东来，不但在国内把木偶技艺四处传播，更将中国文化传至海外，其盛况更胜明朝。各种木偶戏剧团和戏班自1930年代起，已往南洋地区演出。近数十年，中、西方国家的木偶剧团更相互往来及学习，并在各地巡回演出，大大促进了中西方木偶艺术文化交流。