香港資源匱乏，白米和其他日常必需品及物資都依賴進口。戰爭影響了交通運輸，日軍進城後又陸續調走香港的儲糧作軍事用途，香港的糧食供應頓時出現問題。日軍佔領香港後不久，即宣佈實施歸鄉政策，目標是將約160萬人口減少至50萬左右，以減輕糧食和其他物資的消耗。

歸鄉政策實施初期，日佔政府以勸諭和利誘的方式促使居民離開香港。自1942年中開始，歸鄉政策已經漸漸失效，日佔政府於是採取強硬措施，派出憲兵在街上肆意拘捕平民，然後送出境外聽任生死。1943年底，隨着日軍在太平洋戰事中節節失利，香港的糧食供應愈加緊絀，人口的壓力也就愈大。日佔政府於是進一步規定繼續留居本地的居民向當局申請居民證，無業者一律遞解出境。乞丐、流浪漢、無業者都在遞解之列；隨意在街上逮捕居民的做法仍時有發生。

歸鄉政策的原意是疏散無以為生的市民，以舒緩糧食不足的壓力，但執行起來卻變成任意拘捕並強行押解出境的暴行。不少居民於歸鄉途中遭逢家人離散、飢餓、疾病、被盜賊洗劫一空等厄運，很多最終難逃一死。發展到後來，有些居民更被遺棄於荒島或海上等死。日軍也有在途中將老弱病殘的居民斬殺，或者推入海中淹死。歸鄉之路變成了死亡之路。

日佔政府暴力執行歸鄉政策，加上生活環境日趨惡劣，香港人口持續劇減，到了1945年8月，大概只剩下約60萬人。

               日軍佔領香港後不久，為減少香港人口，隨即實施歸鄉政策，並設立歸鄉指導事務所。圖為位於加士居道的歸鄉指導事務所九龍支所。

                     日佔政府實行歸鄉政策之初，曾採取勸諭和利誘等方式，例如向自願歸鄉者派發食米，促使居民離開香港。圖為歸鄉者領米處。

                                                               在歸鄉政策推動下，不少人返回內地。圖為在碼頭等候歸鄉的香港市民。

日佔初期，由香港上環碼頭坐船回鄉的居民。

                            日佔初期，一群循陸路回鄉的居民，途中經過一個日軍哨崗。

日佔政府發出的離港證明書

                                        日佔時期香港華僑日報社的工作人員身分證明書。職業是居港的重要保證，無業者會遭遞解出境。

                              從蒲台島看一水之隔的螺洲。1944年中，日軍曾將數百名香港居民遺棄於這個荒島。（劉蜀永攝）

83歲的蒲台島居民周夥娣（左二）曾目睹日軍將難民遺棄在螺洲。同村76歲的梁金勝（左一）和75歲的劉少明（右二）亦曾聽父輩談過此事，並且在螺洲見過很多人骨殘骸。圖為2015年3月8日，三人向來訪者講述當年情景。（劉蜀永攝）

                    日佔政府暴力執行歸鄉政策，加上戰時被殺、病死、餓死者甚多，香港人口由戰前約160萬，大幅減少至日佔結束前約60萬。

本專題主要圖片來源：劉智鵬教授、劉蜀永教授（圖8、9）、FOTOE（圖4）、其他資料圖片。中國文化研究院已盡力聯繫圖片版權擁有者，倘有問題，請與本院聯繫。